周圍的人都搖頭，以示不知。

門外忽然傳來一個年輕男子的聲音——

“深夜來擾，不知古相肯否讓我進去？”

古欽回頭，看清來人，慌忙上前幾步，彎腰欲行大禮，口中道：“不知殿下會來，臣有失遠迎。”

英寡伸手著扶起他，“我也是一時興起。方才從六部出來，車過街角時看見貢院裡還亮著燈，想來古相正在封卷，所以來看看。”

古欽趕緊讓開來，“殿下上座。”

他卻不坐，只是走去案前掃了兩眼，轉頭問道：“想借此次禮部試頭名孟廷輝的策論卷一閱，不知可否？”

古欽臉色微僵，半晌低聲道：“殿下恕罪，此事不合例。”

英寡側頭望了一旁的鴻艫寺官員幾眼，又看向古欽：“古相還不知，此次殿試皇上已有旨意，讓我替她升殿主持。”

古欽先是一怔，隨後大驚失色，口中連連道：“這……這……”半天才又吐出幾個字：“……臣確是不知此事。”

心中卻如翻江倒海般地滾過了數個念頭。

能為皇上親試中進士者歷來都謂之“天子門生”，如今皇上卻要讓太子升殿主持，可見皇上是當真定了退位讓政的心思了。

既如此，今年的這一科女進士們豈不是成了太子登基後的首批親吏，更將是任重非凡。

他心裡連連苦笑，臉上卻沒露色，轉身叫旁邊的官吏將已封好的策論卷呈過來，翻出孟廷輝的那一份，雙手遞呈過去：“殿下既然是要替皇上主持殿試，那麼看看也無礙。”

英寡接過來，轉身背光，將題紙扯開，先是細細地看了一回，然後又飛快地掃了一遍，眼底有些沉黯，回頭對古欽道：“把榜上前五名的策論卷都拿來與我一閱。”

古欽點頭，身旁的幾個官吏們便匆匆翻出題紙，呈上來。

他一一閱畢，臉色變得有些冷，抬眼看向古欽，“孟廷輝的這篇文章雖說做得不錯，可我卻看不出她比這幾人好多少，古相何故判她為會元？”

古欽欲言，卻聽他又接了一句：“莫不是她在考前曾得機會投帖至古相府上？”

這話語氣生冷，明顯帶了責難之意。

古欽微微垂首，“臣確是得了她的帖子，不過不是她來臣府上投的，而是沈知禮替她投的。”

英寡聽後驀然轉身，眉毛斜揚，“此話當真？”

古欽點頭，“臣豈敢欺瞞殿下。孟廷輝的策論雖與這幾人不相上下，可處世之道卻要精上許多。當年皇上旨諭進士科禮部試判卷不得糊名，意在從寬取士；既是要從寬取士，那便不當只論文章判功名。依臣之見，能讓沈知禮親來臣府上為之投帖之人，將來在朝中定不會是平庸之輩。”

英寡捏卷兩指緊了緊，復又低頭看了眼那題紙上的名字，眉間不由一陷。

過了許久，他才將題紙放回案上，卻無再言。

古欽想了想，又道：“至於才學高下、文章好壞，殿下可於殿試之後再細細評定。”

他慢慢地點了下頭，負手欲離。

古欽卻又在後道：“殿下，”見他停下，才急著道：“臣方才聽人說，此次殿試的題目中書還未呈閱皇上議定。”

英寡側頭，低聲道：“皇上旨意上有言，此次殿試題目由我來定。”

古欽又是愕然，半晌才回神，“敢問殿下，可否將所定題目與臣一覽？”

他卻搖頭，臉色似是不豫與人多說此事，“待至殿試之日，古相自然就知道了。”

章十二　殿試（下）

乾德二十四年五月十五日的黎明，天黑得似被墨潑過了一樣，風吹入衣仍是生寒，皇城宮闕外的石磚道上卻早已排滿了來參加殿試的女子們。