董叔叔想要見一見你。”

當夜，董硯棠偉岸的身軀出現在了素雅的小築之內，他在燭光中凝視著靳清冽的面容，許洹兒則收起了房間四壁的門窗。

“那小子果然是長大了。”董硯棠於欣慰自語後卻又神思凝重，“靳姑娘，我們所做的事極其危險。”

靳清冽義無反顧地點頭：“您只需要告訴我，我該怎樣做。”

“燕軍久佔河北，信鴿也有可能不再安全，我們需要有人傳遞訊息。”董硯棠深遠的眸中不乏憂慮。

“我明白了。”靳清冽堅毅沉聲，於寒風凜冽的冬夜單人單騎踏上長路。

……

建文二年四月，燕軍十餘萬軍馬迎戰南軍號稱的百萬雄師於河北白溝河。南軍兵力雄厚，又不時有自朱棣陣營傳出的密報支援，激烈戰爭之下燕軍一度受挫。但建文帝優柔寡斷，朝內文官齊泰與黃子澄又政令不一，已至南軍不能乘機擴大戰果。

而燕軍則利用有利時機，力挫南軍主將，南軍兵敗如山倒。李景隆再次退走德州。燕軍跟蹤追至德州。五月，李景隆又從德州逃到濟南。

五月的槐花香氣溢滿枝頭，但濟南城內的緊張局勢卻令人無論怎樣都無法靜心欣賞這靜謐的花香。

排骨此時正與任天長率領之勤王義軍攜守濟南，前日朱棣率燕軍尾追不捨，於濟南打敗李景隆率領的立足未穩的十餘萬眾。現如今濟南城中已只剩下了江湖義軍這唯一一支尚有戰鬥之力的隊伍。

“兩位大人，放手一搏的時候到了！”排骨與任天長一同闖入了都督盛庸與山東布政使鐵鉉的帳中。

濟南在盛庸和鐵鉉的死守下終得以保住。而排骨於濟南一戰成名，逐浪陳罘的名號天下皆知。

這一日，靳清冽於濟南城樓之上遙望夕陽餘暉，便見到白鴿穿越雲層而來。

“破廟，大人物，哈哈。”信鴿帶的小木片上用小刀刻著一行小字，靳清冽見字不禁欣喜一笑，卻又有些難以遏制地熱淚盈眶。

江陵能與她開這樣的玩笑，也證明他一切安好。

此後三月，朱棣屯兵山東，然圍攻濟南久久未下，恐糧道被斷，遂回撤北平，盛庸收復德州。

九月的秋風橫掃落葉，縱馬疾馳於紛飛戰火中的少女卻又於不經意間有了意外收穫。一個一臉稚氣未脫的小女孩從倖免於難的道旁村莊中行出，將靳清冽攔了下來，她的臂彎上挎著一隻竹籃，薰香的氣息四溢。

“姐姐，這個很好吃！”小女孩歡蹦亂跳將竹籃塞進了靳清冽的懷中，“哥哥說，請你吃！”

靳清冽掀開遮蓋著竹籃的棉布，裡面竟是一隻香氣濃郁的燒雞。

竹籃之中亦有木片刻字：“德州特產，不容錯過。”

飢腸轆轆的靳清冽咀嚼著美味的雞腿，發自內心牽起了笑容。

……

鵝毛大雪漫天飛舞，又是一年隆冬時節。

建文二年十二月，燕軍進至山東臨清、館陶、大名、汶上及濟寧一帶。任天長率義軍協助由盛庸統率之南軍於東昌嚴陣以待。

燕軍屢勝輕敵，被南軍大敗，朱棣親信張玉死於戰陣，朱棣自己包圍，借朱能援軍的接應才得以突圍。兩軍帳中皆有謠言四起，傳聞彼時對陣之時，場中忽有狂風大作，黃沙起卷間有一道凌厲人影手執長劍直刺向張玉面門，將其一擊斃命。謠傳亦云，這匪夷所思的神秘執劍人影也曾直逼朱棣，但於千鈞一髮之際卻突然收勢離去。

東昌之戰是燕軍兵馬與朝廷軍隊交戰以來，南軍取得的第一次重大勝利。義軍眾將士在一連數月的艱苦奮戰之下初嘗得勝喜悅，於寒冷冬季熱血沸騰，眾志成城之下又再力敵燕軍。只是建文帝頻頻下旨，令南軍不得傷害朱棣分毫，已至南軍多次喪失了唾手可得的決