沒有管制，自成規矩，孕生的勢力則錯綜複雜。但總的來說，破財消災，能花錢解決的事都不值一提。兩人改換行頭，儘量裝出破落，混在流民中，安全出入關，等踏上青州的土地時，方才得周轉。

然而，高興沒兩天，便在平原上遇著刺殺。

殺手伏草，絆馬索一拉，馬蹄折跪，人便順勢向前滾落。拓跋珪一腳將崔浩掃進身後的小葉叢中，自己拔刀以應。

但來者作風很是凌厲，且人多勢眾，直接以重駑圍殺，甚至長驅一躍，大刀直接斬斷他手中利刃。見勢不妙，崔浩吹哨喚暗衛，卻半天毫無動靜，心裡不由一咯噔，知道人或已被拖住，不得援手。

「他們被拖住了！」

拓跋珪也清楚敵我差距，更曉得人是有備而來，扔掉斷刃，拔出藏在靴子底下的小刀，割開向脖頸纏來的繩索，當機立斷推了崔浩一把：「走！」回程訊息捎遞過來時，接應便已悉數安排下，都是自己人，按時日推算，離此並不遙遠，只是一時半會恐怕找不見具體位置，只能且戰且退，拖延時機。

「陛下，臣下來斷後！」

以拓跋珪的體力，殺不盡人，總有被拖垮的時候，還不如儲存體力用以躲逃，乃為長久之計。

崔浩想將拓跋珪換下，但馬背上打天下的君王，絕不肯讓個文臣擋刀，說什麼斷後，不過是上趕著送死，能撐幾時，還不是杯水車薪。

「你敢抗旨？」

拓跋珪劍眉倒豎，怒喝一聲，揮刀又力劈兩人，將崔浩推開。

「陛下，小心——」

火石電光間，一柄鏈刀甩來，掄成滿圓，七葉短刀霎時如金鏢出袖，刃起狂風，隨之切開黑衣刺客的喉嚨，留下一道紅線。

只瞧葉子刀躍身混戰之中，緊咬下頷，橫肉甩動，面無表情，手起刀落便是一人首級，若砍瓜切菜般人迅速處理。危機一解，拓跋珪走江湖慣例，喊上崔浩上前拱手拜謝救命之恩：「救命之恩無以為報，敢問俠士尊姓大名，家中住址？」

「葉子刀。」

葉子刀扔下名號，連眼皮都沒掀抬一下，將收回的武器往背上一纏，頭也不回離去，彷彿真是個普通的過路人。

這下，拓跋珪疑慮消解，對其另眼相看，繼續趕路的同時，叮囑崔浩回國後著手查一查，就這身好武藝外加那形制怪異的七葉刀，不會是岌岌無名之輩。

待二人走遠，葉子刀去而復返，蹲在樹椏上，沖林子裡走出的魁梧黒武士及坐肩的江木奴道：「主人，為什麼不邀他來見？」

江木奴至此，乃是在洛陽接手訊息，聽聞拓跋珪秘密離軍南下，打心眼裡覺得這位少年帝王有膽識有魄力，這才來一瞧究竟。按理說救命之恩，當是絕佳的藉口，葉子刀很有些不解，不明白他為何單單只讓自個留名。

「還不是時候，」江木奴負手，發出一聲極為低沉的感嘆，像把嗓子壓低一個聲調，有種說不出的穩重，叫聽者不由自主信服，「小恩小惠、緊追蠻纏只會讓其懷疑我們別有用心，要拉攏人，一定要學會找準時機，雪中送炭永遠好過錦上添花。」

葉子刀維諾點頭。

江木奴示意黑魁往前，直到林盡露出彌望的平原，搶回坐騎的君臣二人，正一路快馬往遠山奔走，而在天盡頭的翠微山下，陣陣塵煙，鋪天蓋地而來——

「你看，接應的人不是來了。」

葉子刀心服口服：「您算得準。」

江木奴卻呵呵一笑，不以為意：「一代君王，若是連這點準備也沒有，便不需你我千里至此。」

葉子刀不具指點江山的意氣，對帝王才德兼備還是才德兩失毫無興趣，他更好奇截殺之人，於是返回陳屍之地，將刺客的面巾一一揭下，反覆尋查蛛絲馬跡。