找了個機會讓焉寧去套話，這才曉得，那些沙漠綠植中常常生長著毒蟲，他們來之前找過牧民打聽，說是毒性之大，有的只叮咬一口，便能致人失明。

由於焉寧受到厚待，雙鯉想法子讓她以膝蓋痛為由，找夜叉做了兩根手杖，減輕雙腿在沙地行走的吃力。她人本長得柔弱，便是狗老大也沒有阻攔，畢竟若是走不得，還得分出苦力抗，也忒費勁兒。

要做手杖，只能取材胡楊，狗老大心眼多，不許旁人靠近，雙鯉便借焉寧的手留下記號，還再三告誡，不要留在巨大的胡楊木上，那樣過分顯眼，最好是尋一株向上生長的沙柳，在枝條上打結。

沙柳叢生得蓬鬆，一眼望過去不易分別，老狗急著趕路，不會看得仔細，但尋路的人卻會小心搜尋。

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沙深的地方，馬也難行，只能牽駱駝。

公羊月站在毒辣的太陽下，聽著繁兮的人回報：「公子所料不假，前方一處沙柳地，果然發現了草結環。」

搜尋的人不敢妄動，引著公羊月和繁兮進前檢視。那日商量，二人作為先驅，帶著精銳急速追趕，而應無心、晁晨、喬岷等人則與杜老爺子一同，留在荒唐齋。

「看來他們是在這裡折轉向北。」一窩沙柳向八方長，接環的位置指代行路的方向，繁兮依靠日頭斷定，「根據撿到的車矩殘片，他們餘下的馬匹駱駝應該不多，要馱物資只能靠人走，腳程會慢許多，眼下應該剛過鄯善，那之後就是博格達山。」

聞言，公羊月拽著駱駝，急於趕路，竟想橫穿沙柳叢。

繁兮將人拉了回來：「走這邊，小心有蟲。」

她話剛說完，搜尋的隊伍中的嚮導就中了招，被草葉裡的蜱蟲咬傷。毒性發得很快，雖然用藥及時，但仍耽擱不得，繁兮便點了幾個回頭送去就醫，順便給荒唐齋裡候著的那幾位遞個口信。

眼下，隨身的也就只剩兩人。

等安排妥帖，公羊月已走到前頭。

翻越沙山時，踩空流沙，人瞬間向坡下滑落，快得叫人捉不住影子。繁兮追來，來不及將人抓住，只能回身去取駱駝上的繩索。

公羊月拔劍插入沙土中，卻吃不住力，恰逢風來，吹開飛沙，露出一截斷掉的手杖，公羊月左手上掛著的繩穗正好圈在木棍斷口，雖沒能將他拉住，但好歹減了一分速度，人在空中停頓片刻時，繁兮的繩子及時扔了下來。

「沙漠和其他地方不同，別淨撿著背風面走，迎風雖然糊眼睛，但沙子夯實不陷腳，遇到流沙的情況也少些，」等把人拉上來後，繁兮盯著流沙坑，如是說，「你撿回了一條命。」

公羊月揚手，露出五色的手繩。

繁兮辨認出：「長命縷？」

……

雙鯉被繁兮救回後的兩日，正是端午。繁兮不是個講究的，杜孟津又老是忘事兒，齋中壓根兒沒備下東西，可晚間回來，小丫頭非吵著要吃粽子，自己還動上了手，庖屋裡鬧哄哄的。

喬岷不過中原的節，早早睡去，晁晨一個人坐在涼亭裡用要來的五色絲線編長命縷。

「這是什麼？」公羊月不知打哪裡走來，站在他身後。

晁晨有些納罕：「你不知？端午臂系五色絲，能辟邪鬼，防百病。小時候你娘沒給你做過？」說完，他忽然想起江湖傳聞，公羊月的娘早逝，聽說是被他父親手刃，又軟了幾分心腸，把身旁的絲線順了一抹給他，「我教你。」

公羊月挑眉，接了過來。

晁晨約莫是先生當上癮了，一邊編織，一邊絮絮叨叨說些江南舊俗，公羊月難得沒和他對嗆，安安靜靜坐在一邊。但他手藝實在不佳，編出一隻怪異不說，還鬆鬆垮垮一碰就散，於是，他一伸手，把晁晨編的給搶來，套自己手上：「