還意圖害表小姐和二小姐，即刻拖下去，杖打百棍！”

眾人只覺心下一驚，伺棋掙扎著說站起來，“奴婢不服，奴婢要等大老……”

話未說完，袁氏忽而瘋了一般提高了聲量：“還不將她嘴巴堵上！家法伺候！”

宋歡竹從未見過袁氏這般模樣，想要上前勸慰袁氏，問問那封信究竟是何內容，袁氏寒光一凜，宋歡竹又想問問宋研竹，宋研竹當著眾人的面搖頭道：“姐姐素來知道我的，我眼神不大好，那信落在我腳邊，我哪兒看得清？半個字都沒見著呢！”

袁氏手起刀落，乾脆利索地將一屋子人打發了，回頭又讓人喚牙婆來。宋老太太意味深長道：“這就是你對我說的，要待憐兒如親生？這些個賤婢刁奴，就是你特意挑選來，伺候憐兒的？”

袁氏羞愧地低下頭，趙思憐像是受了極大的驚嚇，躲在身後大氣也不敢出，宋老太太深深地嘆了口氣，道：“憐兒今日也累了，就留在屋中休息吧。改日外祖母去親自替你挑選些好的伺候你”

自個兒邁步往西暖閣走去。宋歡竹和宋研竹趕忙追上，那一廂金氏等人相談甚歡，氣氛融洽，見老太太來，紛紛起來行禮。

宋老太太道：“今日真叫兩位笑話了。那起子刁奴欺上瞞下，我這大媳婦兒又是個耳根子軟的，才會教她們矇蔽了。憐兒畢竟是我的親外孫女，往後我斷然不教任何人欺負到頭上去，你們儘可放心。”

“瞧老太太說的，誰家府裡沒有個不懂事的奴才。”趙二太太笑道，“憐兒住在府上多有叨擾，只要老太爺一消氣，我們就想法子接她回去。”

宋老太太臉色稍微和緩，又有宋玉竹、趙九卿二人插科打諢，場面終於活絡了一些。趙大太太很是喜歡宋玉竹，牽著她的手問她多大，平日裡都喜好些什麼，宋玉竹一一答著。一旁的趙二太太對宋研竹卻是印象深刻，同她聊了好些。

趙府的三個小姐趙元卿年紀最小，膽子卻大，心直口快。同宋研竹說上幾句話便混熟了，當著眾人的面問：“研兒姐姐，你們宋府丫鬟很少麼？怎得還要我憐兒姐姐炒板栗，剝板栗？這些粗活，在我們府裡可都是粗使丫鬟乾的！”

此言一出，老太太袁氏一干人等都有些尷尬，眾人的目光齊齊落在宋研竹身上，只看她如何回答。

宋研竹盯著眾人的目光，恍若未覺一般拍拍趙元卿的手道：“不是我們宋府人少，而是你憐兒姐姐孝順。就像你要送人禮物，上外頭買也是荷包，自個兒繡也是荷包，差就差在這份心意上！”

“哦……”趙元卿嘟著嘴忙搖頭：“我可不繡荷包！那針那麼小，拿著都累，還不如舞槍弄棒來得爽快！”

宋研竹聞言啞然失笑，這才想起來，從前就聽說趙大夫人將門出身，很是有一些功夫，許趙元卿就是像她，自小便有一些男兒氣概——若記得不錯，將來她還要幹一番事業的。想想這會嬌滴滴粉嫩嫩的一個小娃子將來巾幗不讓鬚眉的樣子，宋研竹忽而有些期待。

眾人哈哈大笑，袁氏卻面色鐵青，宋研竹繼續道：“凡事都有個巧勁兒，就如這剝栗子，若要求個簡便，法子有十數種，開口泡、鹽水煮、太陽曬，哪一樣都比硬生生剝皮好……若是不懂用方法，傷著自個兒不說，還讓長輩們心疼，總歸是不好的！好在二位夫人仁厚，若是讓旁人瞧見，還以為是我大伯母苛待你憐兒姐姐，這冤枉可就大了！”

老太太讚許地朝宋研竹點點頭，道：“可不是說。憐兒自小就孝順乖巧，幾個舅母疼她都來不及。如今她住在府裡，上下都將她當做自家小姐。”

金氏嗔了一眼宋研竹：“憐兒打小十指不沾陽春水，自然不懂那些！哪兒似你這皮猴，成日裡就惦記著吃？若說琴棋書畫、詩酒花茶，憐兒自是當仁不讓！趙家的小姐們自小便有宮裡的教養嬤