秦鍾樹初至武陵山，便知曉其中的關竅，心生去意，但是抹不開臉面去求寇子蟾，遂想出紅綠風燈並挑的法，想要過往江寧要員的注意，哪怕將他緝拿回江寧，卻比窩在武陵山中終老要好。

這一個月間，往來青楓峽之間多有江寧官宦，諸如叔孫方吾、洛山陽、君逝水、彌昧生、顧銘琛之類，都是校尉、都事以上的要員。然而此事乃是徐汝愚心頭隱忌，洛山陽、君逝水、彌昧生、顧銘琛等哪會出口言忌，看見只當沒看見。秦鍾樹卻是沒敢讓叔孫方吾看見，叔孫方吾性子烈，又百般袒護幼黎，若看見秦鍾樹如此放肆，一劍將他刺死的心倒有，想來徐汝愚事後也不會為難他老人家。

秦鍾樹想到自己在北地有投附異族的惡名，除了寇先生願為自己引薦之外，想來別人不會為自己惹上麻煩，若是在武陵山中，終老一生也將默默無聞，成就不了功名。昨日倚著危欄，遠遠看見水如影的絕世風華，心絃某處給狠狠撥動了一下，暗道：男兒娶妻當如斯，終老武陵，不過黃面黑牙惡婦相伴。想了想黃面黑牙惡婦相伴的情形，心裡起了一陣惡寒，連夜回到翠獅，將代表縣丞的一粒石印用青布裹起懸在堂上，隻身來到河灘渡口，欲乘舟返回江寧重謀功名大計。

第七章　隔水望喧

秦鍾樹在河灘渡僱了一艘烏梢船，沿溧水下了武陵山，讓兩岸青翠欲滴的景緻滌去眼中的塵念，心中生出終老山中也是不錯選擇的念頭，心裡想懸在堂上的官印早就讓人發覺，開弓沒有回頭箭，掛印棄官不是什麼大不了的罪名，此時返回卻免不了挨頓板子再解送到江寧聽候發落。

掛印之時，心中磊落爽快，此時想來，未免有些惴惴不安，秦鍾樹便讓船家將船速放慢一些，從翠獅至溧水兩三日的水路，足足行了六日才趕到宣城。此時的溧水兩岸人煙稠密、屋舍新潔，看了眼前情狀，實難想像別人對數年之前的溧水的描述。秦鍾樹赴翠獅之前，也經過此處，那裡心中填滿失落，眼裡的事物入不了腦子，此時看來，秦鍾樹心中卻是明白徐汝愚折服他人的地方並不僅限於他不敗的戰績。

一將功成萬骨枯，將軍終了亦白骨。心想徐汝愚的心胸不會僅限於此，秦鍾樹卻對自己的前程無以為計，不算以往的劣跡，單是懸印棄官之舉已足遭江寧眾人痛恨，打算趕到江寧再做其他打算。

船家將烏梢船停在溧水，不願再往鳳陵去。秦鍾樹問其緣故，船家說道：「你在山中悠遊六日，六日船資便耗盡，要往鳳陵去，還要別付三日的船資。」秦鍾樹說道：「議定船資之時，交付是去鳳陵的船資。」船家冷笑道：「逕往鳳陵過去也不過六日的時間，你卻在山中任意停下，這耽擱的三日時間，難不成還要算在我們頭上？」秦鍾樹欲要爭辯，船家見他掏不出另三日的船資，便黑著臉將他哄趕下船去。

秦鍾樹向來不計錢財所出，寇子蟾所贈的五十金早被他揮霍盡了，縣丞任上，所得俸祿又是極薄，從翠獅出來，交付船資，身上所剩無幾，每日在船上還是腆著臉白吃船家從河裡捕上來的河魚。讓船家趕下船，又無錢另僱馬車去江寧，憑著雙腿，趕到江寧，小腿豈不是要細兩圈？身上剩不了幾個錢，只怕走到中途，便要斷糧，無法到驛站告求，趕到馮哥兒面前，自己早就淹淹一息了。

清江行轅的治所便在溧水，懷玉山將溧水與荊南地區分割開來，且不論荊南世家勢力分散無膽與江寧為敵，單是越過懷玉山險峻的山口，原來懷玉山六寨，已加固成山中堅壘，原百夷軍改為清江衛戍軍第一軍之後，懷玉山一帶的防線就由他們駐防。

荊南世家勢力分散，早些年迫於霍家的進逼，結成較緊密的聯盟，但仍然不足觀，卻基於微妙的平衡，南平與江寧均未對他露出覬覦之心。南平大軍進入荊北，代替霍家成為威脅荊南世家的力量。然而荊郡南部，北倚雲嶺，雲