清。康熙五十一年。江寧。

江寧織造府震驚了。

仍是那間密室，曹寅及李夫人、曹頔、李桐、曹顒、馬綰、曹若容、傅子鈺全體聚集在一起，聽孫老太君帶來的宮內石破天驚的訊息，一時間誰都說不出話來。

孫老太君詳細講述完宮內的訊息後，聲音沉重，說：“此次面聖，萬歲爺對老爺極為褒獎，平郡王府也深得寵信，如今頎兒已經被任命為仁壽宮茶房行走，將來的前程全靠他自己搏了；給頔兒捐了個同知的職位，仍先在咱家效力以待空缺，也算有了安身立命的根基；顒兒雖未被任命，但萬歲交口稱讚，想來日後一定是另有安排，據目前看來，老爺的江寧織造之職按照成例是無法世襲的，皇恩浩蕩再由咱家繼任也未可知；若容安心讀書習文，日後盡力從科舉出身才是正理。咱曹家可謂萬事順意，這其中，上賴萬歲洪恩，下託太子殿下諸多照應，更有熙妃娘娘在內安排周旋，咱全家理當感念恩德，知恩圖報。”說到這裡，孫老太君抬眼環視了一圈滿堂的兒孫，說：“萬歲爺已年過花甲，身體一年不如一年了，太子殿下已經復立，正行使儲君職權，眾王子們仍有覬覦大位之心，局勢動盪必將波及咱家。如今太子殿下委託咱家接引孩子一事，事關重大，必將關係到每個人的命運，因此，大家都拿個主見出來，這事當如何決斷？”

室內鴉雀無聲，誰也不肯開口，曹寅想了很久，才說：“這事我思量了一路，這私通宮妃生子、皇家血脈流落在外，都是違禁的事情，萬一被萬歲得知，必將誅滅九族，可如今太子殿下已然開口，我等都已知曉這驚天秘密，如果不答應伸援助之手，待將來太子登基後，曹家更是前途未卜、前景堪憂啊！熙妃娘娘已傳信出來，孩子順利保住，可以平安生產，曹家已瀕臨懸崖邊上，再無退路，今後這家業，是你們後輩的，你們自己想清楚吧！”

李桐第一個介面道：“人常說，大樹底下好乘涼，目前局勢明朗，太子登基基本已是板上釘釘的事情了，我們當然要抓住這個千載難逢的報效太子殿下的機會，全力以赴安排好，為日後榮華做根基。”

曹頔轉頭看看他夫人，自從前日爭吵後搬出自己小園，很少再與李桐交談來往，今日見她如許表態，笑了一下說：“你不是一向認定你父親與八阿哥的來往嗎？怎麼今日轉向太子這邊了？”

李桐見丈夫笑臉相問，心中激盪不已，畢竟少年夫妻至今，上次也因自己行事莽撞急躁，致使丈夫怨憤，影響了他的前程，更使自己小產、管家大權旁落，如今雖然仍在府內管事，但多了馬綰和子鈺的節制，原不如當日可以隨心所欲，心中無限委屈煩惱，無處述說，今日遇此大事，正想著投丈夫及老太君所好，一舉挽回局面，如今果然見丈夫對自己的意見報以一笑，趕緊說：“識時務者為俊傑，我當日認定父親所為，也是為了曹家日後多些倚靠啊！”

曹頔也跟著說：“即便不論日後的事情，但說太子殿下對咱家的恩情，我們也當肝腦塗地、萬死不辭。這幾十年來，太子殿下對曹家照應良多，尤其當日喜鸞之事，若無太子殿下週旋，若容如何能平安到今日？曹家如何能順利過關？知恩圖報也是做人的本分。”

曹顒聞此言，冷笑起來：“我只知道坦坦蕩蕩方是做人的本分，為人不做虧心事，不怕半夜鬼叫門。當日之事，我沒參與，也不想知道內情，但今日之事，綱常敗壞、倫理盡喪、違背國法、一味投機專營，必將機關算盡、聰明反被聰明誤。這事如真的做下了，那曹家無異於時時刻刻如盲人騎瞎馬、半夜臨深潭，岌岌可危啊！”

馬綰的態度也一向與丈夫完全一致，她低聲附和道：“夫君言之有理。咱坦坦蕩蕩做人、兢兢業業做事，上不愧天地祖宗，下不負萬歲隆恩，日後之事，必將水到渠成。即便有變，也是天命所歸，非人力