因而家族大排行時，若容就排在了曹頎前面，曹頎需稱若容為“兄”，但當若容由曹顏替代曹頫後，那比曹頎小不到一歲的曹頫卻是曹頎的親弟弟，這樣若容就需稱呼曹頎為“兄”，更兼著若容自出生起就是老太君的命根子、家中最得寵愛的一個，而曹頎卻自出生不久生母亡故、生父亦亡故後，寄養在叔父因著庶出備受冷落，是最不得志的一個，兩人年紀相仿卻交往不多，在若容，原本就不喜歡兄弟來往，在曹頔，卻是滿心憤恨和積怨，於是才生出前日許許多多的紛繁混亂來。

今日今時，曹頎仍是公然矛頭只指向了若容，而若容又是遇事慌亂，全無招架餘地。

“三叔今日難得到家，霂大嫂子剛剛亡故，三叔是來給老太太道惱的吧？如今咱家苦盡甘來，否極泰來，正是家道中興、家業興盛的好兆頭，三叔也還該給老太太道個喜呢！”雪芹急忙上來解圍。

“什麼否極泰來，什麼家道中興，你一個小孩子，懂得什麼厲害干係！”曹頎不由分說將雪芹推到一邊，一把拉著若容的前襟，惡狠狠地問道他臉上去：“快說！不要以為如今萬歲賞了你工部員外郎，你也才五品，我如今是正四品，你少來跟我擺官架子！快說，頔二哥在哪裡？”

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“頎兒，你放手，有話慢慢說！頔兒的事情你問不著若容，我來告訴你！你先告訴我，你這麼急匆匆找他做什麼？”孫老太君越來越覺得曹頎神色慌亂、滿面憂煩、心事重重，遠不似他平日的沉穩陰鬱。

曹頎聞言，只好放開若容，轉向老太君道：“老祖宗，我……孩兒有一件要緊事情，事關曹家所有人的生死存亡，一定要向頔二哥打聽清楚，求老祖宗喚頔二哥出來好嗎？”說著聲音裡不由得多了分畏懼和怯懦，畢竟從小看著老太君的威嚴長大，心中還是怯怯的。

“是什麼事情？你跟我說是一樣的，這都是家裡人，咱家的事，大家都聽聽，一起想辦法！”孫老太君的聲音威嚴中透著無可商量的決絕。

曹頎心中有事，亦看出無法單獨叫出曹頔來，只得說：“前日萬歲……先帝雍正爺突然駕崩，當今萬歲乾隆爺當夜就即刻將圓明園中所有煉丹師俱都趕出宮外，主煉丹師張太虛、王定乾立時被關押起來！”

一聽曹頎所說乃是宮中絕密之事，更兼牽扯到先帝駕崩，眾人心中都不由一驚，都不做聲，等著聽他下文。誰知曹頎言盡於此，只是在呆呆想著心事，不發一語。

曹霂沉不住氣道：“此事雖然明顯透著天翻地覆的重大隱情，但那是宮內之事，與我曹家何干！”

“果真如此，也就罷了！但這兩個煉丹師乃是我舉薦入宮的！”曹頎氣急敗壞地說，不管他人的驚詫，又道：“當日先帝命我暗暗尋訪煉丹大師，我對頔二哥提起，頔二哥便向我推薦了此二人，只說是傅大爺江湖中熟識的朋友，我心想著都是自家親兄弟，頔二哥肯定知根知底、萬無一失，才舉薦給先帝的，誰料想……”

“此二人如今在何處？”孫老太君立刻插言道。

“當日便服毒自盡了，死前沒留下一句話。”曹頎說。

“哦！”馬綰聞此長出一口氣說：“如此說來，死無對證，不是沒事了？ 你還急什麼！”

“哪裡有這麼簡單！城外白頭山上幾萬人一夜間屍橫遍地，傅大爺暴死白頭山，各個親王府具有禁軍把守，煉丹師立時自盡，三表妹一夜榮升，這種種，豈能不令人生疑？事關先帝駕崩、萬歲江山穩固，萬歲豈有不徹底查清之理？宮內的事情，紙裡包不住火，沒有查不到的，到時候如果坐定我弒君謀逆的罪名，那是要誅滅九族的！”曹頎意志消沉了下來，戰兢兢地說：“我當然貪生，可也不想帶累曹家之人啊！這二人底細，頔二哥肯定心知肚明，當日只是