中國古代史，始於大約170萬年前的元謀人時代，至1840年的鴉片戰爭結束。

據考古發現，生活在中華大地上的遠古人類，最早可以追溯到170萬年前的雲南元謀人。

在長達數百萬年的時間裡，原始人妥妥地靠一路打野熬過來，是名副其實的打野之王。

直到約一萬年前左右，原始人類從採集、狩獵為主，逐漸轉向農業、畜牧業為主的定居生活，開啟了文明的新階段。

為了適應生存，他們依據血緣關係結為氏族，血緣相近的氏族之間結為胞族，不同的氏族和胞族之間結成部落，不同的部落在結成部落聯盟，實力強大的部落首領成為部落聯盟的領導者。

而三皇五帝，則是這個時期的代表人物。

三皇之首為燧人氏，相傳燧人氏發明了鑽木取火，結束了遠古人類茹毛飲血的生活，因此又被尊稱為火祖。

除此之外，燧人氏還發明瞭結繩記事，為山川百物命名，開啟了華夏文明之源，所以被尊為天皇，位列三皇之首。

燧人氏育有一對兒女，分別是伏羲和女媧。

伏羲氏根據天地萬物的變化，發明創造了占卜八卦，用來解釋天地萬物的演變規律。

他結繩為網，用來捕鳥打獵，教會了人們漁獵的方法，結束了人類結繩記事的矇昧時代，推動中華文明進一步發展，被尊為人皇，位列三皇之二。

伏羲和女媧兄妹結婚，生少典，少典雖然平平無奇，但他的兩個兒子很厲害。

少典的大兒子叫薑石年，領導姜氏部落發展成為部落首領，號神農氏，尊稱為炎帝。

神農氏是傳說中農業和醫學的發明者，他遍嘗百草，教人醫療與農耕，被世人尊稱為藥王、五穀王、五穀先帝、神農大帝，被尊為地皇，位列三皇之三。

從燧人氏到神農氏的這段時間，被稱為三皇時代。

而少典的小兒子叫姬軒轅，也相當給力，他領導姬姓部落發展，成為部落首領，號軒轅氏，因建都於有熊，也稱有熊氏。

軒轅氏發展壯大的過程中，與炎帝部落矛盾激化，兄弟倆在阪泉約架，爆發阪泉之戰，最終軒轅氏取勝，炎帝臣服，兩大部落結成聯盟，軒轅氏成為聯盟首領，尊稱為黃帝，而炎黃二帝被尊為中華獅子，這也才有中國人是炎黃子孫的說法。

之後，炎帝部落和蚩尤領導的東夷部落又發生戰爭，炎帝部落戰敗，向黃帝部落求援，黃帝叫其兄弟在涿鹿與蚩尤展開決戰，爆發逐鹿之戰。

最終，蚩尤兵敗被殺，東夷部落被合併到了炎黃二帝組成的部落聯盟之中。

這個中國歷史上空前龐大的部落聯盟，被稱為華夏部落聯盟，這就是我們華夏民族的起源。

而周邊的其他的氏族部落開始選擇歸順，或者被征服，黃帝成為承接三皇之後五帝時代的第一位統治者。

相傳黃帝在位期間，施行仁政，播百穀草木，大力發展生產，極大促進了各部落之間的交流融合，中華文明開始從多元無序走向多元一體。

所以，黃帝被尊為五帝之首。

五帝中的第二位是黃帝之孫顓頊，顓頊是一位有文治之功的帝王，在位期間創制九州，改革立法，定下四季，二十四節氣。

五帝中的第三位是皇帝的曾孫帝嚳，帝嚳前承炎黃，後啟堯，舜，奠定華夏根基。

五帝中的第四位是堯，堯從父親帝嚳那裡繼承帝位，並開創了禪讓制的先河。

五帝中的第五位是舜，舜在位期間，任賢使能，百業興旺，成為中原地區最強大的部落聯盟首領。

這五位部落領袖因其政績偉大，被尊為五帝，從黃帝到舜統治的這段時期，被稱為五帝時代。

五帝之後，因禹治