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莊玉蘭說著扯出帕子抹淚，羅莊氏慌了神，趕忙湊上去，滿帶著歉意勸慰：

“哎呀都怪我這個快嘴碎舌的壞姑母乖侄女莫哭，可別委屈了肚子裡的小寶兒乖侄女此番帶了侄女婿回鄉，那可是光耀門庭的大好事啊，十里八鄉都曉得咱們莊家姑娘嫁得二品的朝官，侄女婿官高有權勢，姑母我便不由得動了這番心思——你姑父生前好歹是個七品的縣官，死前置了些產業，原也是想讓我們母女挨近莊家住著，安生過一輩子便了，可兩個表妹日漸長大，卻不願就此在江寧嫁人終老，想要回京城——城外羅家莊便是你姑父故里，也是一大家族，靠祖業過活，入仕的人不多，我與你兩個表妹將你姑父骨殖帶回來，入得祖墳，牌位進了羅氏宗廟祠堂。你表妹們卻不甘心嫁莊戶人家，定要入城來，我原也與你說好了的，這才傾盡所有，備得一份禮先來見你和史學士。姑太太那裡，卻是萬萬不敢去見的，她那裡可是候府啊我是莊家旁系姑娘，也沒你這般好命，從小兒才見過她一回，一時又整不出合適的禮金，怕到時見不著姑太太，反遭人驅趕，丟面子、折了錢財……”

莊玉蘭嘆了口氣，悲天憫人地看著羅莊氏：“你卻是如此看待姑祖母，那是你的錯姑祖母年紀大了，雖然極少回孃家省親，心裡卻無時無刻不想著族裡鄉親你就是兩手空空去到她面前，她也不會說你半句不好，卻將你當貴客來敬著，不為別的，只為你是從故鄉來，你姓莊你也休提什麼旁系禮金的，你拿給我那份，我一併兒帶來，你侄女婿再添上兩樣貴重的，便成了。一會我帶了你們進府去，沒人會攔著你，你只將後邊車上的表妹教導好，言行舉止，都必須留意些，我瞧著兩位表妹都是極伶俐乖巧的，你只讓她們說話，你磕頭問安之後便少說兩句，若能得了姑祖母的歡心，什麼都好說，若不能，那侄女真就無能為力了，姑母自帶了表妹，回城外羅家莊去吧日後等侄女身子好些，再去拜望姑母”

羅莊氏還能說什麼？只有頻頻點頭，忙不迭地應下來。

入夜，暑熱仍然不散，候府錦華堂卻是沁涼舒適，堂上人聲喧譁，笑語盈盈，房門口窗臺下襬著一溜兒冰盆，融化到一半，便又換上新的。

莊玉蘭用過晚飯，趁著天色還亮著，便回史府去了，羅莊氏帶著兩個女兒陪徐老太太坐在堂上聊天說話，徐府大姑奶奶徐小娟、三位小姐小容、小婉、小敏在旁作陪，說說笑笑間，一晚上的時光便過去了。

徐老太太和本家侄女羅莊氏，都笑得格外開心，論起來是三代以上祖宗為同胞親兄弟，同為莊氏宗族嫁出來的姑娘，各有生活，平時不能相見，一朝見面，果然如莊玉蘭所說，老太太並不是那種勢利眼高的，對自家人，那份熱誠直讓羅莊氏感動得流下眼淚，跪在地上磕了不下十個頭，若不是老太太讓季媽媽下去扶著，她還不肯起來了。

見著故鄉來的同族人，徐老太太也是又高興又感嘆，流了幾滴眼淚，問了羅莊氏一些江寧那邊的情況，便拉著兩位羅姑娘的，笑mimi地上下打量，誇讚道：

“到底是咱們莊家外孫女兒，是江寧土生土長的女孩，如此水靈出色，這京城的姑娘，也有美的，卻哪能養出這等肌膚？”

羅家長女羅照影、次女羅香影，十七、十六歲，確實生得標緻美麗，面如桃花，含羞帶笑，嬌矜乖巧地倚在老太太身邊，猶如一枝映在水中的並蒂花兒。

老太太對徐小娟說道：“今兒晚上那一個又藉故不來，你表姑母與這兩位羅家妹妹便先住在我這吧，待明**去找她，就說是我教的，讓她收拾個院子出來給表姑母、表妹住，按著府裡小姐們的份例拔銀子—