，爺爺給的錢還剩下了一些。我們看外面來的那些貨郎的貨在咱們莊上賣得貴，可在城裡就便宜的多，二哥說他們雖只是賺些辛苦錢，可一年下來也有十餘兩銀子。我們的錢也不多，只夠買兩頭豬崽或羊崽，等養大了賣了錢，學堂裡的束脩就有了。”

宋氏想了想，“你們還是養羊吧，把羊放出去養，晚上回欄就是。”想到他家沒有羊圈，於是問道，“你打算養在哪兒？你家羊圈不是改成豬圈了麼？是養到你奶奶那兒還是你七哥那兒？”

朝益卻搖搖頭道，“先前跟爺爺提了一回養羊的事，爺爺同意了，只是說既然我們自己出錢，就自己想辦法找地方——嬸子，能不能把羊養在你家？平時放羊割草的活兒我們包了，我們倆一個放羊，一個打柴割草，兩不耽誤。”

宋氏面對這個請求有些為難，猶豫了好一會兒，才道，“嬸子跟你直說吧，不是嬸子不願意幫你們，你們平日幫嬸子挑水打柴，你姨已經不高興了，若是再幫嬸子放羊，外面的人即便不說什麼，你爹你姨也未必願意啊。”

溫華沉默了，宋氏的顧慮不是沒道理的，萬一人家家長來鬧，又怎麼解釋？然而看到他失落的樣子，她心裡也替他難過，遂輕輕扯了扯宋氏的袖子。

宋氏沒有看她，又道，“這事兒也不是沒有轉圜的餘地，我還得跟你奶奶商量商量，要是她同意了，你們儘管養著，要是不行，就再想想別的辦法，如何？你們哥兒倆還小，趁著現在腦筋好用多讀兩年書，將來不管到哪兒都不會受虧待，賺錢的事過兩年再忙活也不晚，你爹總不能虧待了你不是？”

朝益點點頭，眼眶紅紅的，沉默了許久抹抹眼睛說道，“嬸子，我也不想整天這樣，可是學堂的李先生說了，只要能考上了秀才，就能得一塊地，每年還能從官府領到一筆錢，捐稅也少得多，先生說我還需再努力些。我就把這話告訴我爹了，可我姨說李先生二十多歲中的秀才，若是我也要到二十多歲才中秀才，家裡養不起，讓我趁早死了這條心……我本來沒想著用那些錢，可七哥說我總要為以後打算打算，養羊賣了錢，一點點積少成多，將來就是不去考學，也能攢兩個本錢。”

屋子裡安靜極了，宋氏的臉上又無奈又心疼，半晌，她長嘆了一口氣，“你有這份志氣很好，可科舉這條路實在太難了，好比魚躍龍門一般，可即便中了舉，你若是沒有門路沒有錢財去打點，也是難有作為——你看李先生，雖是做了舉人老爺，家中有房有地，吃穿不愁，可到底是沒做過官，讀了這些年的書未免可惜了。”

朝益搖搖頭，“我讀書也不是為了做官，將來能有一塊自己的地，少納些捐稅就可以了，聽說秀才見了縣大老爺也是隻要作揖就行，不必拜的，若是考中了，將來不管是種地還是做買賣，都沒人敢欺負。”

宋氏沒料到他能說出這樣一番話來，一時間不知該說些什麼好，只得道，“你既然已經打算好了，我就去跟你奶奶說說。回頭去百旺家瞧瞧他的羊怎麼樣，你也跟著去吧。”

“哎！”他抹抹臉，面露喜色，“不早了，嬸子，我去學堂了！”

朝益走了以後，溫華挨著宋氏坐下，偎著她，小聲問道，“嬸子，朝益他姨是不是見不得他有出息啊？”

宋氏一皺眉，“別胡說，小姑娘家知道什麼！當心讓人家說你嚼舌根！”

“不是我說的——”溫華有些委屈，“在河邊兒洗衣服的時候聽別人說的。她們說朝益的姨和朝益的娘不是一個娘生的，沒嫁的時候就——”

宋氏臉色一沉，斥道，“停——！以後這些閒話聽了也當沒聽見，給我爛在肚子裡，小姑娘家怎麼能和那些媳婦子一般說長道短？愛說閒話的名聲傳出去，將來還怎麼嫁人？”

溫華頭一次見宋氏生氣，被嚇住了，她不敢再說什麼，囁嚅道，