令人難以置信的真相沖擊著她這些時間裡本就時常渾渾噩噩的頭腦，但最終她還是保持了冷靜，並輕聲開口：「映象寒霜—一執政官先生，您的說法沒錯，確實存在一座映象寒霜，如今籠罩城邦的迷霧，以及迷霧中不斷出現的贗品，都是從那座映象之城中跑出來的，這個映象城邦正在逐漸侵蝕並取代我們的現實世界。」

溫斯頓表情微微變化，隨後他沉默了十幾秒，終於發出一聲長嘆：「啊，看來這就是那些沸金的代價了。」

「代價？您在說出這個詞的時候過於輕描淡寫了——如今正在承受代價的可不止你我，還有整座城邦的人，他們中的絕大多數根本不知道發生了什麼······

「但他們中的絕大多數都在受用著沸金貿易帶來的一切——在這極寒之城，是沸金讓全城的人都能有溫暖的居所和充足的食物，讓我們在海崖崩塌之後仍然能維持一個相對富足的水準，守門人女士。」

溫斯頓說到這裡，停頓了幾秒鐘，隨後擺了擺手。

「您應該是知道的，我從不奢靡，不置房產，不留私財——我甚至沒有繼承人。女士，我做的一切，都不是為了私慾。」

阿加莎注視著執政官的眼睛，然而從那雙眼睛深處，她看到的只有疲憊罷了。

「他們都沒有選擇嗎……」

她彷彿自言自語般輕聲說著。

「是所有人都沒有選擇，」溫斯頓搖了搖頭，「我知道您的意思，今天這條路，今天的代價，都不是城邦公民們自己選的——但這也不是我選的，誰都沒有別的路可走。

「城邦只有這麼大，無垠海上沒有第二個寒霜給我們立足，我們需要吃飯，需要燃料，需要房屋和潔淨的淡水，我們需要沸金——哪怕它來自詭異的陰影世界。沒有沸金，只需要一個冬天，城邦就會死四分之一的人，剩下的人會在幾年內逐漸回到工業大發展之前的黑暗城邦時代，並繼續損失四分之一甚至更多的人口……

「守門人女士，休息一下吧，您和我一樣，已經夠累了，或許我們現在應該接受一個事實——城邦是一列駛向深淵的蒸汽機車，所有人都坐在車上，城邦的保護者跟普通民眾之間僅有的區別，就在於普通人都在蒙著眼睛吃喝生活，而我們……睜著眼睛罷了。」

阿加莎卻沒有理會溫斯頓這自暴自棄般的發言，她只是一言不發地佇立在黑暗中，感受著那股令人難以忍受的寒冷再次從四周傳來，感受著血管中的血液逐漸冷卻。

然後，她打破了沉默：「有人做出過別的選擇。」

「……是的，有一個，寒霜人曾經叫她‘女王，，而歷史書上叫她‘瘋女王，，」溫斯頓笑了起來，卻不知是在嘲笑女王還是嘲笑自己，「一個偉大的凡人，她甚至想對抗這片大海，對抗大海最深處的恐怖。」

「潛淵計劃·……」阿加莎輕聲說道，過去掌握的種種線索終於一點點在她腦海中匯聚在一起，化作清晰的脈絡，「所以，潛淵計劃並不是資料記載中的一個單純的探索計劃···…女王是想揭開城邦深處的秘密？！」

「我們不知道為什麼她會認為礦井中不斷出現的沸金與‘深海，有關，但顯然她找對了方向——潛淵計劃的失控和她後來面對的可怕命運恰恰證明她觸及了真正的源頭，我們這個世界最諷刺之處莫過於此，」溫斯頓在樹樁旁換了個姿勢，他仰起頭，看著上方無盡的混沌與蠕動陰影，不緊不慢地說著，「真相指向瘋狂，瘋狂指向失敗，你向目標踏出的每一步，都在向深淵前行。

溫斯頓嘆了口氣。

「她想查明沸金礦井的真相，想解決城邦背後的隱患，想憑藉自己的智慧與力量對抗大海本身··……這很好，但事實證明

，她只是提前消耗了自己的命運罷了。」

「所