家裡今年的收成，便說自己三日後從縣城僱車回去。

兩人拉扯一番，嚴之默硬要塞給方老三的銅板，方老三堅決不收，只拿了說好的，要給麻三的車費。

因為縣城離得遠，又借用了一夜，嚴之默比說好的多給了十文錢，一共四十文。

嚴之默只好暗中打算，等姚灼好了回村，再琢磨別的方式上門道謝。

不僅是方老三一家，還有越哥兒、王大夫。

方老三很快離開，嚴之默開啟窗戶目送了他一程。

麻三那頭牛在牲口棚一夜吃夠了草料，如今精神抖擻，方老三朝窗後的嚴之默揮揮手，駕車離去。

合上窗戶，店小二在外敲門，說是熱水燒好了。

開門後送進來兩大壺，一壺開水，一壺兌好的溫水。

嚴之默謝過，接進來倒進房中提供的木盆裡，開始給姚灼擦洗。

布巾帶去汗水和血汙，水換了兩盆終於結束。

嚴之默拿出事先準備好的乾淨裡衣，小心翼翼替他換上。

不過只穿了上衣，下身因為傷口的緣故，就只能掛空擋了。

忙完之後蓋好被子，嚴之默已經覺得自己要虛脫了。

他用掉最後一點熱水，草草洗漱一番，就合衣靠在房中床之外的一條軟塌上睡了。

客棧隔音一般，大約是隔壁房間有住客入住，說話的聲音吵醒了嚴之默。

他睜開眼恍惚了三秒，便一下子彈起來往床邊看去。

他醒的及時，姚灼還真有甦醒的跡象，躺得不安穩，大約是察覺到了疼。

嚴之默怕他亂動碰歪了夾板，在一旁細心安撫著，過了一刻鐘，姚灼乾燥的嘴唇動了動，緩緩睜開眼。

姚灼的記憶還停留在自己從漆樹上掉下來的那一刻。

這幾日上山，他早就學著上回嚴之默說的，在漆樹上纏麻繩，釘樹枝進去做梯子，這樣能攀到比較高的地方採果子。

第一回 還謹慎些，沒去比較高的地方，但因為最後平安無事地下來了，第二回的膽子就大了。

沒成想被一隻突然飛過來的大鳥壞了事，為了躲開那鳥，下意識地就往後仰，結果扶著的樹枝剛好斷掉，就這麼直直墜了下來。

“那附近無人……我想著，總要到有人的地方呼救，便往外爬了好久，最後便……遇見越哥兒。”姚灼醒來後喝了些水，隨後慢慢地講著，聽到姚灼帶著傷往山下爬的時候，嚴之默一把抱緊了姚灼，只覺得差點呼吸都要停了。

姚灼知曉是自己魯莽闖了禍，本想替病中的夫君分憂，結果卻惹出大亂子。

他小心地拽著嚴之默的衣袖抬起頭，見嚴之默下頜崩得緊緊的，臉色比起先前又蒼白憔悴了許多。

“夫君，我……”姚灼鼻子一酸，又疼又悔，“這事怪我，是我的錯。”

嚴之默深吸一口氣，把那股翻湧的情緒壓下去。

他後怕得緊，又擔心自己的狀態影響了姚灼，聲音努力維持著鎮定。

“別說傻話。”他把人好好裹在被子裡，連著肩頭攏在懷中，“你是因我病了才獨自一人上山，我也有錯，你上山時我就該勸住你，等病好再陪你一起去的，戚掌櫃那裡讓他寬限兩日，至多下一批咱們讓些利，補了他的損失。”

他繼續道：“我也想好了，今次回去，咱們就僱人，在家建個小工坊，將做蠟燭這塊營生交給信任的人，按日發工錢。咱們採漆樹果的事，日後只會需求越來越大，早晚瞞不住村裡人。不妨藉著這個時機，去知會村長，過了明路，也省的村裡人生出別的心思，回頭給咱們使絆子。”

在村裡生活就是這樣，若是大家的日子都過得差不多也就罷了，若是誰家突然發跡了賺錢了，只會招