賣東西的人們，穿到下面的鄉鎮村落。

至於採收蠟花的工作，也很快安排下去。

因蠟園也有一半屬於西窗閣，戚燈曉與裴澈清楚嚴之默分身乏術，便主動將採蠟的這部分活計攬了過去。

這採蠟是有講究的，譬如陰天更適合採收，晴天則適宜早晚完成。

石坎村還是晴天居多，所以這項工作的推進，倒比嚴之默料想中的慢一些。

等到第一批蠟花採下，則直接進入了兩家在鎮子上新建的工坊。

蟲蠟的提取方法與漆樹蠟不太相同，主要分為熬蠟與蒸蠟兩種。

熬蠟法，即為把蠟花放入布袋繫緊後，丟入沸水中不斷熬煮，直至蠟花融化，倒出冷卻後，就是蠟塊。

而蒸蠟法，則是將蠟花平鋪於國內，隔水蒸至融化。

工坊聘請了一位南方來的老師傅，早在蠟花採收前半個月，就令這位老師傅將工坊的僱工們培訓完畢。

故而當原料到位後，源源不斷的白色蟲蠟，便開始不斷自工坊中產出。

時隔一年，嚴灼記與西窗閣合作的蠟燭生意，不再需要靠單一的黃蠟產品，以低價搶佔市場。

接下來，他們計劃著擴大蜡園規模，成為淮江以北蠟燭工坊的原料供應商。

諸事順利，幾人在如意居開了個雅間吃飯。

姚灼已經孕六月有餘，孕肚明顯，卻因被照料地好，日日也沒有什麼憂愁擔心的事，看著毫無憔悴之色。

他在家裡好多天，今日終於有機會，能出來走走。

嚴之默點了一條糖醋魚，這會兒正專心致志幫姚灼挑著魚刺。

席上，戚燈曉久違地提到了千明樓。

原來那譚文樂死性不改，在外養小被季家小姐發現。

偏巧這時，季老爺又害了急病。

季家小姐最知譚文樂是個什麼貨色，懷疑他故技重施，與季老爺的病有關係。

“大約兩人一番爭吵，譚文樂竟失手將季家小姐從臺階上推倒，據說是磕到了腦袋，至今昏迷不醒，延請了府城名醫，卻都束手無策。季老爺一氣之下報了官，縣衙很快來人將譚文樂關進了牢裡。只是經此一役，季老爺的身子也大不如前。”

千明樓因當年與譚文樂的合謀而風光一時，最終，卻似乎也將毀於這個男人之手。

“牙行甚至派人上門，說是千明樓那鋪子可能會轉手。他知我最近想給西窗閣換個鋪面，特地來跟我提一嘴。只是我想了想，那鋪子，我已看不上了。”

戚燈曉的目光落於窗外一瞬，如蜻蜓點水，又轉而收回。

這個鎮子承載了他的童年與小半人生，而今他覺得，是時候出去瞧瞧了。

十月末，時值大雪節氣。

天氣出奇地乾冷，未曾降雪。

西窗閣於雙林縣城盛大開張，店址與嚴灼記僅相隔一條街道。

本以為，接下來的歲末會如同過去的每一年一樣，在各種磕磕絆絆中，太平地度過。

孰料不久之後，街頭巷尾就傳出了不少真真假假的，有關皇城的訊息。

據說當今皇上已重病不起。

本朝，怕是要變天了。

作者有話要說：

零點前如果沒有加更，就是放在明天了~（揮舞小手帕）

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1、倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。——出自《管子·牧民》

2、蒸蠟法與熬蠟法的具體方法，來源於網路查詢

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