正在這時，她忽然聽到一陣犬吠。由遠及近的馬蹄聲接踵而至，弓弦似乎響了三下。

然後，所有的東西都不動了。天地頃刻間變得寂靜無聲。

她一點魂魄渺渺茫茫，遊蕩許久。過得片刻，耳畔才傳入隻言片語。

有人拍了拍她面頰，喚了幾聲，又道：&ldo;她大概昏過去了。&rdo;

楊朝煙心內漸明，胸口疼痛漸消，伏在地上咳了一陣，這才張開眼睛。

丈步公子屍身橫陳，頂門上貫了幾隻羽箭。腹部被純鉤砍得血肉模糊，好不慘烈。小姑娘只見身前立著一匹高頭駿馬。兩隊甲士，俱各縱鷹駕犬。中間一位將軍，身形魁梧，頗為英武。那人紫金盔鎧，絳色斗篷，描金繡銀，如同天神一般。只是眉目隱在頭盔下，瞧不大分明。

他聲音聽來甚是蒼老，問道：&ldo;你從哪來，怎會將丈步殺死在坡前?&rdo;

小姑娘懾於他的氣勢，沒來由興起一陣敬畏，回答：&ldo;我自太陰府來，是來……嫁給他的。因為他要殺我，把我趕到這裡。我沒辦法，只好拼死周旋。&rdo;

那人甚感古怪，不禁沉默片刻，喝道：&ldo;抬起頭來。&rdo;

楊朝煙正自思量，竟充耳不聞。旁人厲聲道：&ldo;將軍的吩咐聽不到麼?將頭抬起來!&rdo;

她聽到&ldo;將軍&rdo;兩字，猛然驚醒。小姑娘心道：這便是太陰府內人人畏懼的將軍?我瞧他也只是個凡人而已。為什麼大家都要聽他號令?

那位將軍端詳了一會兒，道：&ldo;這女子雖然使劍，面目卻不似我輩中人。能與那怪蟒周旋半日光景是為智，能以一己之力殺蛇於野是為勇。智勇雙全的女人如今難得一見。隨我同回山城去吧。&rdo;

說完，輕舒猿臂，將小姑娘拎上馬鞍。眾人齊齊撥轉馬頭，收起儀仗，徑還太陰府來。

城樓之上，傳令官吩咐啟門。明阿又正與金甲衛士爭持，只見一隊飛騎。前有獵鷹引路，後有侍從相隨。為首跨坐大宛馬的，不是將軍又是誰?少年心下躊躇，定睛一看。楊朝煙穩穩坐在將軍馬上，衣衫沾滿鮮血。他二人對面望見，小姑娘一晃而過，隱入殿閣。

楊朝煙斬殺蛇怪丈步，這訊息在太陰府內不脛而走。吐蕊夫人大發雷霆，只是不敢同將軍理論。她本不是元配，近年來老頭子逐漸不近女色，因此自覺頗受冷遇。三天之後，將軍下令旨，欲將小姑娘權充畫屏。明阿又再也想不到老頭子竟會瞧上楊朝煙，真是大出意料之外。明阿又自記事起，無論遭逢什麼事故，素來沒有失過主張。這一回，他卻進退失據，束手無策。楊朝煙給扣在將軍府第內，全沒有絲毫訊息。

少年被困在清涼殿中，日日有人看守，哪裡也不讓去。他心知此事勢成潑水，沒有轉圜餘地。眼看婚期一日日逼近，少年心內煩亂，拿不定主意。清涼殿中各人見他臉色不好，更是躲得遠，誰也不來自討沒趣。

這天，阿又一覺睡至日上三竿。外面喧譁吵嚷，都是望將軍府上道賀的各路賓客。城中張燈結彩，滿掛紅綾，一派喜慶。少年心裡難受，伸手在懷中摸出笛子。

吹得半晌，明阿又才發現，原來吹的是《鷓鶘飛》。他陡然生出煩躁，猛地雙手一折，將笛子斷而為二，一軲轆坐起身，大聲道：&ldo;寶錦!&rdo;

外面各人俱不搭理。明阿又提高嗓門又喊兩聲，依然如故。他忽然想起，連續多天都沒見著寶錦的影子。還真不曉得她去了哪裡。

少年望外便走，與一名女子撞個滿懷。低頭一看，原來是香嬋。他問道：&ldo;看見寶錦沒有?&rdo;

香嬋的神情卻十分古怪。見其相詢，急