有些人、事，只有自己接觸過，才知該如何判斷。

至於姬頌。他雖然小心掩藏，從不在儒風弟子面前表現絲毫不忿。但聽到李君昊將一隻機關鳥兒叫「黃裳」時，姬頌面上笑意總會略顯僵硬。

楚慎行沒和秦子游多談此事，但這會兒，姬頌進門，秦子遊客氣地倒茶給他，而後說：「我師尊此前來過這裡。」

姬頌聞言，嘆道：「那倒是我多事了。」

看他的樣子，好像秦子游再多說一句，姬頌就要告辭。過往一月，此人的確謹慎。

不過這回，事情發展超乎姬頌意料。秦子游認真和他請教，他是吳國皇子，那是否知曉明郡邊境這些國民的難處？朝廷又是否對其有所關照？

姬頌很意外。他神色漸肅，說起：「……我年少時，曾隨舅父來此地遊歷。」

姬頌提到，當時，他十五六歲，也與秦子游有一樣問題。而舅父告訴他，說此前亦有人提出，可否將明郡南境的居民遷往稍北的地方。然而——

姬頌嘆道：「他們總要自己回來。」

秦子游不解。

姬頌便說到，若居於南境，有修士前來，或藥修找尋毒草，或丹修採尋瘴毒，或劍修前來歷練，總歸，能讓此地居民賺些銀錢。此外，儒風寺也會定期派醫修前來，為此地居民免費醫治瘴毒。往往是將一枚太清丹化於井中，再以井水供所有居民引用。長此以往，雖艱難些，可也不是過不下去。若遷去北面，反倒有許多住民，不知如何營生。

秦子游抿唇，靜默不語。

姬頌看出，少年心情仍然不好。他側頭看靠在窗臺的楚慎行一眼，對方卻並不看他。姬頌閉眼，覺得自己可笑，卻還是說：「我是有些想法。」

往前數年，他發覺前面那些難處時，已經有了隱約主意。可他是無權無勢、不受看重的皇子，無人願聽他說起。面對眼前師徒，姬頌第一次講出：「他們的難處，在於『沒有營生』——可我若為一地官員，」他謹慎，不說「若我身登大寶」，「要為百姓請命，難道不能更用心些，給他們營生？」說到底，仍然是一方父母官不願上心。

姬頌講話時，楚慎行看窗外浮雲。他聽徒兒的聲音，少年嗓音清透，慢慢地，與姬頌深談各種方案的可能性。姬頌若遇知音，一直到天色黯淡，方告辭離去。走時，昂首闊步，宛若眼前便是坦途。秦子游又在桌邊坐了片刻，大約心緒雜亂繁複，整理過後，才來窗臺，叫他：「師尊。」

楚慎行側頭看他：「如何？」

秦子遊說：「他要殺他兄長，但他的確願意做個好國君。」

楚慎行輕輕笑一聲。他說：「子游，你又有新的友人了？」

他覺得合該如此。

十六歲時，楚慎行在歸元劍峰。他是年紀最小的劍峰弟子，卻已經有李鴻、公孫竹兩位師兄看重。二十、四十年後，又有了白皎，有了程雲清。他從來友人甚多，等到八十年後下山，自此，天下英才都與楚慎行相交。便是如今，年輕百餘歲的唐遲棠、江且歌等人，也又一次將楚慎行視作「可以相交之人」。

而秦子游，他不會再被李鴻、被公孫竹叫一聲「小師弟」，不會再成為白皎、程雲清的「大師兄」，可他仍然會遇到許多人，譬如姬頌。

秦子游嘆道：「我亦不知。」

楚慎行說：「那便再等等。」

從離開明郡，到找到秘境所在，又過去幾日。距離禁制要求的時間愈近，李君昊便愈發煩悶。他面上不顯，可江、柳等人尋他時，只聽小雀黃裳驚恐地扇著翅膀，在空中大叫：「殺鳥了！殺鳥了！」

柳瑩抬手，讓黃裳停在自己指上。江且歌看一眼李君昊，說：「你也莫要著急，很快——」

李君昊忽然說：「師兄