微對某個臣子暗示對奧丁的不滿，那些重臣們不會有分毫猶疑。絕對會立即不動聲色地著手削弱奧丁的力量，將他從第一繼承人的位置上扯下來！

以一個統治者的角度，但自己倚為手足基石的重臣們與自己的步調發生錯位偏離時，哪怕只是一個微小的錯位。所帶來的打擊，是眼前這震天歡呼和哪怕一百個騎士加入奧丁麾下所無法比擬的，這意味著皇位的下任繼位者的影響力，甚至已經滲入了自己統治基石的核心。開始動搖他的寶座——

這，是任何統治者都不能容忍的！

以一個統治者的角度，蘭斯特彷彿奧丁正用無形的耳光，一下一下扇在皇帝的臉上！

如果是之前因為林安離開前的提醒，蘭斯特感覺到了風雨欲來的徵兆，那麼看到今天的這一幕，他便驀然發覺，原來在不知不覺中，皇室這盤關於帝位承繼的棋局交鋒。竟然已經將要到了圖窮匕見的關鍵時刻！

正當蘭斯特心神不定時。一陣哈哈大笑聲從旁邊傳來。落座後就沒有起身過的奧丁站起來，大步走下高臺迎向一個人。

蘭斯特才發現，查理斯不知什麼時候已經回來。獵場眾人注意到這對兄弟的“久別重逢”，表情也有些古怪。尤其知道大皇子妃母女逝世訊息的重臣們，看到這幕，更覺得心驚：

秋日節那場舞會上的刺殺無人不知，奧丁在那場舞會上失去一子一女，並且因此間接導致了大皇子妃早產和母女產後不久便相繼逝去；

目前看來那場刺殺也與查理斯殿下無關，但奧丁接連喪生子女的最大獲利者是查理斯，這點卻毋庸置疑，何況在這些老狐狸的經歷中，無證以對的事情多了去了，很多東西，其實並不需要什麼證據。

眼下奧丁殿下剛從前線回來，可能還不知道家中的事情，但看在旁人眼中，這對兄弟的重逢就有種微妙的諷刺感，即使是之前沒有懷疑查理斯的人，看查理斯的感覺也有些古怪起來。

兩兄弟言笑晏晏地上臺，卻沒有直接回座，來到皇帝下方近處，眾人便知道兩人要向皇帝說什麼，終於可以公然移開目光，聚焦到正中的高臺上。

“父皇，我從前線快馬加鞭地回來，沒有為妹妹帶什麼禮物，軍功分贈給維多利亞和伊麗莎白，但按照我們梅林的傳統，姐妹訂婚，作為兄弟應該還要最好的成對牡鹿才行！”

“哦？那你有什麼建議？”皇帝已經猜到了他接下來的話，摸了摸權杖的金色獅頭，笑著淡淡問。

“冬獵最後兩天就是最好的機會，怎麼能錯過！”奧丁說道。

“哦，查理斯你也這麼想？”皇帝問。

“大哥的建議很好，我也想活動一下，剛好維亞之前還說起想要一張白熊皮做披風。”查理斯如常微笑，但因為眼下淡淡青色的緣故，他的笑容顯得有些陰翳。

“大哥和查理斯都商量好了，我也沒有意見。”一旁拜倫站起來說道。

“當然也不能少了我！”道格拉斯一副共襄盛舉的神色，還補了一句，“可惜約克雅丹不在，伊麗莎白你回去別忘了找他要禮物！”

伊麗莎白抿唇微笑，挽著蘭斯特的手緊了緊，維多利亞和路德維希站起來，笑容帶著淡淡矜持，目光微閃地看向查理斯，後者一點餘光都沒有給她。

皇帝坐在寶座中，與他並列略矮一些的那個寶座空空無人，皇帝看著下首的這些子女，權杖微微一頓，目光落到奧丁身上，兩父子一瞬不瞬地對視片刻，皇帝緩緩開口道：

“好，既然你們幾個兄弟想活動活動，我當然要准許！……你們回去，好好準備！”

“是，父皇！”幾個皇子紛紛應聲，奧丁嘴角微勾，笑意一閃而逝。

蘭斯特看著這幾父子的交流，眯起眼：“這麼咄咄逼人，奧丁，到底想做什麼？難道