“佩斯特，準備好了嗎？”

“隨時都可以。”

“你的表情還沒準備好呢……要保持微笑哦。”

“我知道啦……。”

佩斯特拖著沉重的步伐，沿著走廊前行，身旁是手持鏡子、精心打扮的侍女。身後，華麗的和服下襬如流水般在地板上滑動。

覲見儀式的日子終於來臨了。在開國祭正式開始之前，來自鳩拉森林的魔物們會聚集在這裡，向魔王利姆露致以問候。而對佩斯特而言，這不僅是自己的第一次“公主業務”，更是一場意義非凡的考驗。

正如利姆露所言，佩斯特此刻連最基本的營業性微笑都難以做到。佩斯特實在無法想象自己會成為公主，這種荒謬的想法讓佩斯特興致全無。然而，別無選擇，因為有必須完美扮演公主角色的理由，哪怕內心再不情願。

深紅色的地毯鋪滿了地面，牆壁被天鵝絨裝飾布覆蓋，顯得莊嚴肅穆。佩斯特和利姆露踏入覲見大廳時，這裡一片寂靜，氣氛凝重。等待著二人的是身著禮服的儀仗兵們，他們個個身姿挺拔，毫無破綻。

“……太壯觀了！大家都很酷呢。”

佩斯特忍不住大聲讚歎，打破了大廳的寧靜。儀仗兵們原本嚴肅的表情瞬間變得有些尷尬，但很快，他們紛紛露出了笑容，顯然，他們對佩斯特的讚美感到十分受用。

“哎呀呀……聽到您這麼說，我們之前的辛苦就都值了。”

“是啊是啊，佩斯特大人面前，我們可不能丟臉。”

利古魯德有些不好意思地撓了撓頭，加比爾則豪爽地大笑起來。紅丸和利古魯德咳嗽了幾聲，試圖掩飾臉上的笑意；蒼影只是微微一笑，點了點頭。大家的反應各不相同，但顯然，他們都很享受這種被誇讚的時刻。

女隊員們也換上了與平時不同的服裝，讓人眼前一亮。她們穿著襯衫、繫著領帶，搭配著迷你裙。朱萊穿著筆挺的夾克，彆著腰帶，顯得英姿颯爽；紫苑則披著一件敞開的長大衣。

“紫苑和朱萊，你們看起來既帥氣又可愛呢。”

“謝謝您，佩斯特大人。”

“比起我們，佩斯特大人您才……美……麗……”

“不要說哪種話……”

紫苑似乎有些難以啟齒，但最終還是大聲喊了出來：

“佩斯特大人！我一定會守護您的！”

“謝謝啦。”

佩斯特有些疑惑，但還是回應了她。佩斯特曾說過，如果有人叫自己“公主”，就要絕交。不過，大家似乎都理解佩斯特不喜歡“公主業務”，所以他們都在努力避免讓佩斯特感到沮喪，紫苑也是如此。

佩斯特很感激大家為自己著想，佩斯特也有幹勁了。“公主業務”既然要做，那就一定要努力做到最好！

覲見大廳的最深處，擺放著兩個佩斯特從未見過的王座。其中一個坐著身著史萊姆正裝的利姆露，而佩斯特則坐在旁邊的王座上。

佩斯特曾想過，既然利姆露是史萊姆，那自己也可以變成沙之史萊姆，但轉念一想，在這樣莊重的場合，兩個史萊姆坐在一起，未免太滑稽了。所以，佩斯特決定以人形參加。

“佩斯特，讓你做這種不熟悉的事，真是抱歉。不過你就儘量放鬆些，魔物們更看重實力，而不是外表。你只要面帶微笑，用魔素威壓震懾一下就行。”

利姆露大概是想讓佩斯特放鬆，但這個要求可真不簡單。不過，後天的開國祭上，主要面對的將是注重體面的人類，到時候可不能板著臉，所以這次的預演機會佩斯特可不能錯過。

佩斯特努力運用自己在工作中學會的微笑，同時小心翼翼地調整著魔素的強弱，靜靜地看著覲見儀式的進行。

“偉……偉大的魔