不知不覺，那笑裡竟泛起幾分澀意。

沉璧丈二和尚摸不著頭腦，窘道：“王孫公子哪會看得上平民，姐姐說笑了。”

“平民？以前或許是，從你認識懷瑜那一刻起，就不是了。”姚若蘭平靜的反問：“怎麼，難道你還不知道嗎？”

“知道什麼？”沉璧糊塗了：“姐姐有話不妨直言，程懷瑜大概還沒對我信任到無所不談的地步……”

“懷瑜不告訴你，無關信任，而是保護吧。”

姚若蘭深深注視著這個布衣素顏掩不去脫俗之姿的女孩，她太瞭解懷瑜，若非摯交，他怎會輕易對人敞開心扉，某種程度上來說，他應該很像他的父親。但是，那個位居最高處身著明黃的男子只對她說過這樣一句話——

你此時若不放手便是毀了他，反之，他得成大業入主金鑾之日，便是你苦盡甘來母儀天下之時。

寥寥數語，生生的將她從少女時代的綺夢拽出，逼著她看懂了千瘡百孔的事實，卻再也不許她看懂心愛之人的苦痛。

“我為何需要他保護？”

遊移的神思被女孩清脆的問話拉回，明亮的眼眸坦然質詢，她忽然有些羨慕那份純淨，想必懷瑜也一樣，這，難道還不是保護嗎？

她並不作答，只淡然道：“南淮國君年屆不惑，體弱多病，卻遲遲未定繼位之人，妹妹就算不關心時局，街頭巷尾的路過，也該聽過不少傳言。”

“略有耳聞，”沉璧努力蒐羅著記憶中的零星碎片：“大約起因於皇后獨子尚且年幼難掌大局，而皇上早年在別處還有個私生子，想接回來卻也難上加難，兩邊就這麼僵持著，據說那個私生子……”

“懷瑜的母親程曦之，傾城一笑君王惑，貴妃儀仗迎入皇宮，他們的孩子，何來私生？”

“你是說……”沉璧的震驚無法形容：“可他當初是怎麼出宮的？”

“宮闈爭鬥說來話長，你我都不必深究。”姚若蘭吸了口氣，聽見自己綿緩的心跳，壓抑而無奈：“姨娘十多年前就已過世，聖上為她哀慟過度以致雙目泣血，此後再也看不清東西，批閱奏摺長期由段皇后從旁相助，養虎成患，卻也沒更好的法子。如今段氏一族兵政大權在握，絕對不會讓懷瑜順利認主歸宗。聖上身子一日不如一日，御林軍半年前就已戒嚴寢宮，若非北陸蠻子牽制了大批兵馬駐留邊界，變故可能早就發生。懷瑜離家一年有餘，名為打理生意，實際是在暗中爭取地方支援，他的叔伯們也都趕往邊疆與幾位保皇將帥密商立儲大計。成王敗寇一錘定音，段家也深明其理，北陸大皇子此番應邀，出使是假示威是真。雙方都在互探虛實，面子往來卻得維持和氣。在這節骨眼上，錯一步都沒有挽回餘地。”

沉璧點點頭：“你的意思是，你嫁入段家也是他們用來維持和氣的籌碼。”

局勢很複雜，道理卻很淺顯，條件不成熟的情況下，誰先撕破臉皮，倒黴是鐵定的。

挑釁，接招，拆招，還擊——政治鬥爭基本就是這個程式，不過這次的挑釁者賺得比較肥，管他三七二十一，美人抱回家了。

相比之下，接招的人掉得比較大，嫁人不是過家家，等到拆完招，指不定小兩口都柴米油鹽醬醋茶左手一隻雞右手一隻鴨的過上了。

程懷瑜不是太子還好辦，最不濟的都可以舉臂高呼牡丹花下死做鬼也風流。是太子的話，那就……

沉璧很討厭江山美人的狗血劇情，因為她覺得怎麼選都是錯，夾在中間的人最可憐，當一個無所不能的人變得很可憐時，實際上已經沒有了選擇權。

也就是說，他只剩下被選的份。

所以，她簡明扼要的替他徵求意見。

“那麼，我能做什麼呢？你大概也明白程懷瑜為什麼會趕來廟會，你希望