到得晚飯時分，客人們方才散去，一家人這才聚在一起吃飯，劉姨父在席間也誇了宋竹几句，而後話鋒一轉，又勉勵她道，“論學識，大外甥女在你這個年紀，已經可以去考進士了。三娘你可不能被這些獎譽迷了心竅，我看你功課上進度是有些緩慢了，還要更用心才好。”

宋竹忙規規矩矩地應了，劉張氏道，“大年下的，就官人還說這些話。我接粵娘來這裡，可不是為了讓她閉門讀書的。在宜陽都學了一年了，年節裡不玩，什麼時候能鬆散鬆散？憋出病來，可不是好事。”

因便問宋竹，“你這回來，打量給幾個朋友送信？你們小姐妹也該乘著節日，好好聚一聚。”

宋竹其實對於拜訪各處高官府邸毫無興趣，再加上她唯一一個投契的範大姐，又是齊國公府的娘子，現在齊國公府內又還住了一個她不想看到的人，因此本來打定主意，此次上西京，只是專心陪著三姨，並不外出。誰知道一來劉家，立刻就遇到上門拜年的親友，這才知道自己想法天真——她不大不小也算是個名人了，今日到城裡的訊息，若是傳開了，被範大姐知道自己來了西京而不找她，那是要落埋怨的。

因此，她聽姨母問了，便道，“別的朋友，都是同學，年後也可以再見的。這次來就給範姐姐送封信吧，餘下來誰家請，姨母都別應，我只專心陪你。”

她有她的一番考慮，劉張氏卻也有劉張氏的一番心思，尤其是上回和宋竹乳孃聊過，又看了姐姐的信，很多事已經形成既定印象，此時便是完全想歪了，因笑道，“完全不見人，也不大好，有些事終究是要做的——”

剛說了一句，見丈夫看了自己一眼，知道有些過露，便又轉而笑道，“不過也好，那你就隨在姨母身邊，咱們除了幾家推不掉，最好是去一去的春酒以外，別的人家就都不去了。”

宋竹就是再敏銳，對於長輩們從未明言的一些考慮，自然也是茫然無知，聽了劉張氏的話，還在心裡暗暗想：“有些事終究是要做的，難道意思是，娘還指望我的名聲更上一層樓？”

現在宋苡親事定下，她的親事應該也就是在一兩年後了，宋竹對母親送自己來洛陽的原因，也有一定的猜測，只是並不止母親的用意。按她所想，自己原來的那個名聲也已經夠好了，指望她和兩個姐姐一樣名滿天下，似乎強人所難。大姐、二姐那才女的衣缽，如今看來可以直接傳承給四妹宋艾，她安穩做個地方性小名人也就夠了，真要再出名，她的學識也未必能撐得住……只是，母親既然另有想法，那麼她能做的，也就只有配合了。

“辛苦三姨了。”想著，她便道。“連大年下的都要勞動您。”

劉張氏倒是被說愣神了，“一家人說這個做什麼？再說，難道不是反過來辛苦你才對？你這可是陪著三姨去的。”

劉姨父在旁冷眼旁觀，也不說什麼，待晚上進房就寢時，方才是和劉張氏感慨道，“往日都說，三娘不如兩個姐姐，如今我看著，她倒是和姐姐們不相上下，只是天分不在讀書上而已。大姐、二姐，這些年來也都見過，雖說都是才名動天下的人物，但和她比，就都隱隱是多了一份傲氣，沒她這樣圓融可喜，兼且生得美貌異常，這樣的小娘子，即使養於鄉中，以如今的名氣，也不愁青年才俊前來提親，不知二姨姐為何還要把她送來洛陽？”

劉張氏也嘆道，“三娘就是吃虧學問上平常了些，二姐的未婚夫薛五哥，上回經過洛陽前來拜訪，你也看過了，學問廣博，一個進士是穩穩到手的。剛才我聽乳孃說，他們未婚夫妻幾次見面，都是談詩論道，不知何等投機。聽聞薛五哥對著三孃的美貌，也是視若無睹，只在二姐跟前有忸怩之色，你瞧，傳遞他們宋學衣缽計程車子，一個個都是這般的人品，三娘雖是處處都好，奈何卻和他們不夠合適……”