新年將至，邊境情況安定，京城到處開始張燈結綵，貼對聯，剪窗花，備年貨，準備迎接熱鬧的春節，祈禱能過個祥瑞平順的好年。

然而，惠王府內卻與這喜慶祥和的氛圍格格不入，正廳之中，氣氛寒如冰窖，壓抑而凝重。

蕭琰與姜雲相對而坐，面色陰沉，侍奉的下人個個惴惴不安，屏住呼吸，生怕一不小心就得罪了這兩個殺人不眨眼的主兒。

案桌上的茶盞中升騰著嫋嫋熱氣，卻絲毫無法驅散兩人心頭的陰霾。

惠王身著一襲玄色錦袍，眉頭緊蹙，雙眼透露出陰鷙的光芒。他手持酒盞，一臉陰鬱，突然露出個令人悚然的笑容：“令郎高升，本王還未恭喜姜大人呢！”

姜雲如坐針氈：“殿下說得哪裡話，老臣也不知道陛下為何突然給小兒如此重的獎賞，此事於我們，也不知是福是禍啊！”

“姜大人自認為對令郎瞭解如何？”

“這……”姜雲愕然，如若以前，他還敢保證，然而這幾年姜逸軒都在外邊，再加上自己與兒子本就不親近，現在要問他對自己兒子的瞭解，他還真拿不定主意。

“他可知曉你是本王的人？”

姜雲面露難色，他從未跟家裡人透露過自己在替惠王做事，不過以姜逸軒的聰慧，應該已經猜到了。但他並未挑明，也未表現出要與他統一戰線的意思，好像事不關己，只想保持中立，做好自己的本職。

蕭琰將他的反應盡收眼底，倒也沒有多意外，以姜雲那自私自利的性子，想來與自己的兒子也不甚親近，甚至是生疏的。從他們父子二人的相處就能看出來，乍一看好像父慈子孝，實則客氣疏離。

他漫不經心地往身後的軟榻靠了靠，懶洋洋地說：“姜公子高升，還望姜大人能多費些心思，你我同在一條船上，就算令郎不肯歸順於我，也萬不可讓東宮拉攏了去！”

姜雲連忙坐直身子，諂媚地陪笑，拍了拍胸脯：“這個殿下放心，微臣定當盡力而為。怎麼說我與他乃是親父子，他斷不會與自己的親生父親為敵的！”

蕭琰點點頭，沒在說話，微皺著眉，不知在思慮些什麼。

他不出聲，姜雲也不好貿然開口，屋子裡瞬間安靜下來，只聽得到火盆裡的木炭燃燒時偶爾噼啪地炸響。

原本他們的計劃是將莫欽拉下水之後，舉薦姜逸軒為巡防營統領，怎料京兆尹府的唐升也是個膽小怕事之徒，眼看太子得勢，不敢輕易得罪皇后和東宮，那案子一拖再拖，至今都未結案。而匈奴又突然來犯，姜逸軒打了一場漂亮仗，陛下龍顏大悅，竟給了他如此重的獎賞，巡防營的這一步棋，顯然已經走不下去了。

越好用的馬性子越烈，姜逸軒就是一匹烈馬，能力出眾，桀驁不馴，想要讓他為自己所用，也得有那本事將他馴服才行，否則只會適得其反，甚至還要吃虧在他手上。

如何馴服這匹烈馬，還真是件棘手的事！

一晃眼，春節就到了。

這幾日姜逸軒除了出門置辦年貨，其餘時間都是留在府中陪母親。姜夫人到底是上了點年紀了，對孩子總是牽掛的緊，恨不得讓兒子一天到晚都得杵在她跟前。

姜逸軒理解她老人家的心情，一個久居深宅的婦人，最大的牽掛莫過於自己的孩子。她名義上雖是高高在上的御史夫人，實際上就如同被豢養起來的金絲雀，是孤獨的。丈夫也不知一天到晚都在忙些什麼，有時候甚至一個禮拜都見不著一次，兒子也常常不歸家。以前還好，還有小櫻陪伴，現在小櫻也已經嫁作他人婦了，她在府中就更孤單了，連個說話的人都沒有。

一想到自己完年之後就得動身去嶺南，不知何時才能再返京城，他就深感愧對自己的母親。眼下既然還未離開，那便多抽些時間陪陪她老人家吧，起