姜逸軒去了練武場，直到夜幕降臨了才回府。剛進門就有人來報，說陛下召他。

皇上這個時候召見他，想來是想談他訓兵一事。他也沒多想，就徑直去了正廳。

將軍府莊嚴肅穆，正廳內，燈火通明，香爐裡點著木質薰香，夏夜悶熱，廳內有些沉悶。

皇上裹著一張薄毯坐在軟榻上。李公公正小心伺候著，程鈺則負著劍站在一旁。

姜逸軒踏進廳內，下意識地往程鈺那邊看了一眼，又不動聲色地別過臉，跪下行禮：“微臣參見陛下！”

蕭麟珵用手帕捂著嘴巴咳了一會兒，才有氣無力地開口：“平身吧，找你來也不是什麼大事，就是想問問你，嶺南軍現下是個什麼境況？”

“陛下命我統領嶺南軍，入住嶺南，臣發現嶺南軍軍紀渙散，將領無所作為，士兵更是萎靡不振，遂廢了前統領戚正峰，其餘的才不配位者，褫奪爵位，打入軍營歷練。這半年來，在周副將的訓練下，士氣高昂，戰力提升，軍紀、軍風等方面皆有成效！”

蕭麟珵欣慰地點點頭：“你年紀尚輕，想不到能力如此出眾，看來朕沒有信錯你！只是，不知你口中的周副將是何人？此等能人，朕怎麼從未聽聞？”

“此人名叫周厲，出身艱苦，十三歲便入了軍營，因能力出眾，勇猛剛正，被程將軍賞識，後入了北境軍。銀山一役後，跟著臣同去了漠北，他家裡已沒有親人了，因此又隨著臣來了嶺南。周厲訓兵有方，臣如今這一身本領，全是他的功勞！”

皇上眉頭微蹙：“北境軍裡竟有這等能人？為何從未聽程堯提起過？”

此話一出，姜逸軒看了程鈺一眼，沒有出聲。程鈺神情有些凝重。

其實程堯為何從未提起過周厲，他和程鈺都心知肚明。程堯明面上為人坦蕩豪爽，不拘小節，實則同姜雲一般，把名譽和身份地位看得極重。只是姜雲虛榮在明面上，而程堯則會用豪放的外表來掩飾。若非如此，他不會設計謀害姜逸軒。

周厲統兵的好料，其能力甚至在程堯之上，若被陛下賞識，程堯護國將軍的地位和威嚴難免會動搖。所以他跟了程堯那麼久，始終只是個校尉，哪怕在沙場上屢屢立功，皇上卻從未聽聞半分。

這些內情，程鈺自然是知曉的，只是那人是他的父親，他不願相信罷了。

氣氛一時間有些僵持，姜逸軒出言打破了沉默：“許是程將軍軍務繁忙，給忘了。”

“哼！”蕭麟珵冷哼一聲，“這個程堯，朕是越發看不懂他了。近兩年來，朕倒覺得，他更聽命於東宮太子！”

程鈺臉色有幾分蒼白，眼神複雜地看了姜逸軒一眼，沉聲道：“陛下多慮了，程家歷代習武，效忠君上，父親自然是聽命於陛下的！”

“罷了，”皇上擺擺手，並不打算多言，他又看向姜逸軒，“既如此，你且叫那周厲來給朕瞧瞧，若他真如你說的那般才能出眾，朕自會重用於他！”

當天晚上，陛下見了周厲很是欣喜，當場就許諾提拔他為車騎將軍，位分僅次於姜逸軒之下，兩人共同統領嶺南軍，守衛南蜀的西南邊境。

蕭麟珵抱病在身，早早便歇息了，讓他們退下。

周厲入軍多年，還是第一次被提拔到那麼高的爵位。他雀躍地攬著姜逸軒的肩：“我出身貧寒，入軍多年也只為了討口飯吃，多虧了你在陛下面前替我美言，我真不知道該怎麼謝你！”

姜逸軒笑著擺手：“何必言謝？若沒有你，也不會有如今的我。況且你本來就才能出眾，這位置合該是你的。”

“我人微言輕，若不是你，陛下又怎麼會看得到我？”

“你再這樣自命菲薄，我可要生氣了啊！”

兩人你一言我一語，聊得熱絡，渾然忘了身後還跟