見祁炎怔愣，祁勝有些不好意思，囁嚅道：「你會不會覺得爹囉嗦？」

他「唉」了聲，顯出幾分落寞來：「你娘還在的時候，總覺得我囉嗦，說話既不風雅又不好聽，聽得她耳朵難受。」

「不會。」祁炎道。

他爹就是這樣，沒文化，一根筋，從來不關心兒子打了多少仗、受了多少傷，亦或是在謀劃什麼危險而又張狂的行動……他愚鈍如斯，卻偏偏清楚地記得亡妻每一個細微的喜好。

或許是漸漸開始理解父親的偏執，祁炎今夜難得想多說兩句。

「以前兒子心中總是不平衡：憑什麼將士們在外面出生入死血灑疆場，而有的人卻可以歌舞昇平享盡人間太平富貴，直到動情後方明白，這世上總有一些溫柔耀眼的人，值得用生命去追尋守護。」

他望著母親端美清冷的畫像，徐徐道：「爹，兒子喜歡上了一個人。」

祁勝有些訝異，他還以為兒子和他母親一樣，一輩子都不會喜歡上誰呢。

祁勝「唔」了聲，小心地問：「需要爹去提親嗎？」

重點並不在於「誰去提親」這等末節之上。

「如若娶她，必是刀山火海。朝中明爭暗鬥，此消彼長，我不能捨下權勢，是怕將來護不住她。」

祁炎默了會兒，繼而道：「所以，我要去做一件危險的事，替她剪除一切後顧之憂。置之死地，方能搏一線生機。」

哪怕用盡手段和謀算，也要踏平坎坷阻撓，娶她為妻。

祁勝愣愣站著，半晌沒有回應。

祁炎本就不指望他爹能給出什麼支援或是建議，將手中線香插-入香爐，啞然道：「就這樣。」

他轉身欲走，卻聽見身後蒼混的嗓音傳來：「炎兒……」

祁勝訥訥的，望著兒子高大挺拔的背影道：「爹沒用，幫不了你什麼，也不會說好聽的話。但是炎兒，你想做什麼就大膽地去做罷，自你娘大去，爹已無牽無掛了。」

祁炎微頓，隨即目光更堅定清寒了些，沉沉道：「兒子明白。」

……

公主府，寢殿燭火晦暗。

紀初桃做了一個夢。夢裡曠野星垂，無數天燈如同螢火照亮夜空。

但下一刻，那些天燈都中邪般燒了起來，如流星般拖著長長的火光墜落。她身處的地方由曠野變成了宮牆，宮殿在燃燒，樹木在燃燒，她的視線亦是一片灼熱的猩紅。

外頭一片喧鬧，她聽到自己急促的呼吸，焦急地喚著大姐和二姐的名字。

繼而寢殿被人大力踹開，刺目的紅光中，只見一條漆黑可怖的身影逆光而站，手中長戟上滴著濃稠殷紅的鮮血，朝她裂開一個猙獰的笑來：

「宮中清君側，有些亂。卑職奉命前來保護三殿下，還請三殿下勿要亂跑，當心誤傷。」

那人說著「保護」二字，紀初桃卻只感到了噁心和恐慌。

她轉身就跑，跑得肺腑都要炸裂，耳畔儘是冷風呼嘯和烈火燃燒的嗶剝聲。

「三公主在這！別讓她跑了！」有人在身後大喊。

紀初桃慌不擇路，腳下一絆，跌倒在地。

熟悉的畫面，一場危機，夢境似乎和以前的零碎片段銜接上了。

然而她還未看清作亂之人的身份，還未等到她的英雄出現，就被人強行喚醒。

「殿下，殿下！」

天剛矇矇亮，拂鈴披衣坐在榻前，替她拭去額上的冷汗，低聲道：「殿下做噩夢了麼？一直在喚大殿下和祁將軍的名字。」

頭昏腦漲，紀初桃渙散的瞳仁漸漸聚焦，可心裡那股慌亂卻並未隨著夢醒而消失。

她不敢拿大姐和皇帝的性命冒險，喘息片刻，索性掀開被子坐起，吩咐道