不愧是琅琊王座下第一上賓，短短數言便直擊利害。

祁炎神色不變，抱臂靠著牢牆，兩條長腿往案几上一搭，道：「所以呢？」

那人向前一步：「王爺本無弄權之心，但求自保，無奈樹欲靜而風不止，既是進退兩難，不如絕地反擊！將軍與我家王爺同為落難，何不聯手？」

祁炎把玩著手中的鐐銬，似是在認真思索他的話。半晌，他低沉道：「晚輩如今身陷囹圄，不知明日生死，即便想做點什麼，也怕是有心無力。」

那人見有戲，眼中一喜，忙蹲身循循善誘：「只要將軍肯通力合作，王爺自有辦法從中斡旋，保將軍和鎮國侯平安。」

祁炎並不急於應允，只稍稍傾身，帶起鐵索窸窣作響：「那就要看看，王爺能拿出什麼誠意來了。」

那人一怔，隨即拱手一躬到底，誠懇道：「在下明白了，這就回稟王爺。」

待那盞燈徹底消失在拐角處，祁炎方收斂故作的沉重，眼中落著一線清冷的寒光，如同打磨鋒利的刀刃。

他隨手將額前垂下的髮絲拂至腦後，明明鐐銬加身，卻以狩獵者的姿態，緩緩彎出一抹嘲弄的弧度。

……

紀初桃在長信殿中等了會兒，大姐姍姍來遲。

「來得正好。下月你的生辰宴，禮部已著手準備，你且看看有無不妥？」紀妧端莊而來，一襲夜色的宮裳後擺拖過光可鑑人的地磚，命人將禮部的摺子遞給紀初桃。

紀初桃粗略地看了眼，只覺那長長的宴飲流程繁瑣至極，便心不在焉道：「不用大肆操辦，簡單才好。」

紀妧頷首：「也好。這種時候，免得節外生枝。」

紀妧雖威嚴狠辣，卻有一個不為人知的癖好——極愛甜食。每當應付朝事疲乏了，便會吃幾塊糕點果子定定心神。

放下奏摺，紀初桃從挽竹手中接過御膳房專供的芙蓉金蕊糕，親自遞到紀妧面前，眼中有幾分適宜的討好：「大皇姐近來勞累，我便帶了你最愛吃的糕點。」

紀妧好笑：「又不是第一次操勞，以前怎不見你心疼？」

紀初桃笑了笑，趁機挨著紀妧坐下，裝作不經意的語氣：「大皇姐面有疲色，是因為皇叔家搜出兵器那事兒麼？」

「琅琊王謀逆。」紀妧伸出包養事宜的手，捻了塊糕點，眼中是看透一切的精明：「方才，阿昭不是都已經告訴你了麼？」

「……」紀初桃洩了氣，大皇姐是有千里眼麼，怎麼什麼小動靜都知道？

早知如此，她就不這般費心迂迴了。

紀初桃惦記著那個夢，輕聲道：「那，此事為何會牽連到祁炎？前些天，他不還是大殷的功臣麼？」

繞這麼大一圈，竟是為他而來。

紀妧眸中掠過一絲波瀾，端詳著手中的精緻糕點，徐徐道：「那日本宮說為你們賜婚，你不是還生氣來著麼，改主意了？」

紀初桃忙擺手，「才沒有！這是兩碼事。」

「告訴你也無妨，你遲早要學會這些。」

紀妧道：「祁家與琅琊王暗通曲款，不臣之心昭然若揭。本宮早說過，祁家就是養不熟的狼，幾十年前他們能反一次，如今就能反第二次……」

皇叔琅琊王有先先帝的免死詔書，最多被趕回封地，但祁炎不一樣，大皇姐佈局這麼久，一石二鳥，真的會殺了他的！

想到夢裡英雄天降的光景，紀初桃心中一緊，辯解的話已脫口而出：「會否弄錯了？我倒覺得，他不是這樣的人。」

紀妧眯了眯眼，放下糕點。她取了帕子擦淨手指，輕聲笑問：「永寧，你知道你在說什麼嗎？」

她明明笑著，氣氛卻冷了下來。

紀初桃還想再爭取一下，鼓足勇氣道