紀妧叩著扶手的指節一停，嘴角的笑意淡去。

她並未回答祁炎的話，只輕輕整理好袖袍，起身道：「今日是永寧的生辰，不宜見血。你尚有時間，慢慢後悔。」

最後一句，已是暗藏殺意。

一場強者的對峙，藏在眼睛裡的情緒遠比說出口來的話語更重要，祁炎知道紀妧殺不了他。

所以他在紀妧離去後，尚能曲肘而枕，躺在獄中悠閒地欣賞投射進來的一縷冷光……

等著吧，最遲還有兩日，一切都將塵埃落定。

九月中，紀初桃十六歲的生辰如期而至。

早起梳妝完畢，便陸續有宮人將各大家族女眷送來的賀禮清單奉上，其中不乏有巴結諂媚之徒。紀初桃素來不喜這樣繁冗的人情往來，並未拆看，只讓拂鈴每家加了幾匹宮樣絹綢，將賀禮原樣退了回去。

午宴之時，去別院養病歸來的紀姝姍姍來遲，而紀妧卻並未出現。

紀初桃不由有些小失落，但將這點小失落隱藏得很好。

她知曉大姐因祁炎的事壓力很大，幾乎滿城風雨，口誅筆伐皆化作無形的利刃包裹著她，彷彿又回到了多年前她剛輔政時的慘烈。所以，大姐大概是沒有時間前來赴宴了……

「小廢物，看什麼呢？」一月未見，紀姝還是那副蒼白慵懶的模樣，只是內侍換了個白淨的生面孔，懷中的狸奴又添了一圈秋膘。

紀初桃收回期盼大姐出現的目光，輕聲道了聲「沒什麼」，便拍手示意宮婢們傳菜。

精心妝扮過的小公主指若蔥白，指甲微粉，像是雪上落著一抹桃紅，行動間腕上金鈴輕動，只嬌矜一笑便已佔盡風華。

這樣天然乾淨的容貌，便是紀姝也自嘆不如。

她知道妹妹在失落什麼，遂眨了眨嫵媚的眼，歪身湊過來神秘道：「別不開心，用過膳同我出宮一趟，有個大驚喜給你！」

一旁安靜吃糕點的紀昭大概提前知道了內情，瞥了眼尚且蒙在鼓裡的紀初桃，拉長語調笑道：「的確是大——驚喜，只怕別嚇著三皇姐才好。」

紀初桃越發好奇起來，忙問紀姝準備了何物。

紀姝卻是笑著不說，被追問得緊了，便作勢掩唇咳嗽起來，冷白的臉浮上一層不正常的嫣紅，嚇得紀初桃和那白淨的內侍忙上前給她順氣，不敢再追問。

平常的生辰家宴過後，紀姝果真帶著紀初桃出了宮。

小皇帝紀昭說什麼也要跟著出來看熱鬧，紀初桃經不住央求，只好一併帶上了他。

輦車駛過宮門外，從薄紗垂簾往外看去，只見宮門告示處外聚集了一群士子儒生，正義憤填膺地鬧著要見左相褚珩。

「他們在做什麼？」紀初桃掀開垂紗一角，好奇問道。

一旁的紀昭忙解釋：「是為祁炎……」

話未說完，被紀姝一個眼神打斷。

紀姝將狸奴擱在一旁，懶洋洋道：「沒什麼，一群讀書人聚眾鬧事。」

可紀初桃分明隱約聽到了「鎮國侯世子」的名號，再加上紀昭那副欲言又止的模樣，便猜想大概是為祁炎蒙冤之事前來請願計程車子。

近來祁炎和琅琊王之事，無疑是將朝中積壓的黑暗盡數勾了出來。紀家並非人丁單薄，而是三位皇叔、四位皇兄，皆先後死在了名為「奪權」的漩渦中，而現在，大公主又將矛頭對準了唯一倖存的琅琊王……

朝堂對執政之人的信仰一旦坍塌，便如大廈將傾。或許只有放了祁炎，大姐的汙名才會徹底洗清。

想到此，紀初桃放下了垂紗，將目光投向紀姝。

「看我作甚？」紀姝挑著細長的柳眉問。

「二姐！」紀初桃輕輕拉了拉紀姝的狐狸毛袖邊，以一個祈求的姿態，弱聲問道