祁炎低笑一聲，重新將她撈回自己懷中，「陪我睡一會兒, 卿卿。」

「卿卿」二字一出, 紀初桃徹底沒脾氣了，又心疼他日夜兼程趕路，尋了個舒服的角度窩在他厚實的懷中。

不多時, 隨身的匕首實在硌人，她小幅度扭了扭，磕巴道：「你那……怎麼辦？」

「不用管它，過會兒就好。」祁炎深吸一口她身上的軟香，飲鴆止渴般，有一搭沒一搭撫著她的腰窩。

他真是累極了，說完沒多久便停了撫動，就著攬她的姿勢沉沉睡去。

就著昏暗的淺光，紀初桃放緩呼吸，以目光靜靜描摹祁炎英俊年輕的臉龐。

以往雖也同寢過，但大多是她先於祁炎入睡，醒來時他又已不在身邊，故而這是第一次如此近距離地觀摩他的睡顏。

他眉形黑而凌寒，鼻樑很挺，唇色稍淡而薄，看上去有些不近人情的鋒利，可閤眼時才發現眼睫很長，在眼瞼下落下一層陰翳，輪廓亦被燭光鍍得溫暖，俊美而不失野性。

紀初桃有種心裡的空缺被填滿的充足感，遂閉眼，抵著祁炎的下巴一同睡去。

月影西斜，雞鳴頭遍，承明殿內如墳冢般死寂。

「博弈未完，陛下還有最後的機會。」

一名身披斗篷的女子站在帝王寢殿外，面容隱在兜帽的陰影中，只露出一點尖尖的下頜，冷靜道，「鎮國軍已近京城，遊說其勤王，便可讓陛下脫困於囹圄。」

殿中不知說了什麼，斗篷女子唇線一抿，決然道：「若陛下心軟，想熬過這一兩年，待大公主仙逝再掌權，倒也容易。只是陛下有無想過，若大公主先發制人，陛下功敗垂成，真的甘心？」

長久的沉默。

「這是留給陛下的最後一次考驗，而拉攏鎮國軍取勝的關鍵鑰匙，便是三公主殿下。」

巡邏的腳步聲傳來，斗篷女子不敢久留，低聲道，「陛下拿不定主意，奴婢便替陛下去做。」

說罷交疊雙手行大禮，轉身匆匆退下，隱入黑暗之中。

幾乎同時，巡邏的侍衛整齊而來，在月光下投下嶙峋的暗影。

而僻靜的宮道上，方才那女子一邊快步行走一邊脫去身上的斗篷，露出裡頭的宮女衣裙。她躬身斂首，熟稔地混入早起採辦的宮人隊伍後，朝宮門行去。

……

辰時，紀初桃準時聽到了開門聲。

「殿下，該起床梳洗用膳了。」是挽竹領著小宮婢立侍門外，捧來銅盆溫水等梳洗之物。

紀初桃迷迷糊糊地應了聲，夢裡睡得不踏實，感覺被無數滾燙的藤蔓纏了一晚上……手摸到一塊鼓囊硬實的胸膛，然後才發現不對勁。

後知後覺地反應過來，祁炎還在她床上睡著呢！

「殿下？」挽竹的腳步聲靠近。

雖說挽竹也是個靠得住的自己人，可紀初桃還是有股莫名的慌亂，像是做壞事即將被撞破的小孩，忙用被子將祁炎兜頭蓋住，自己從帳紗中探出一顆腦袋，朝挽竹低低「噓」了聲：「別過來！」

挽竹站在屏風後，看著將帳紗捂得嚴嚴實實。只露出腦袋的紀初桃，一臉莫名道：「殿下這是作甚？」

「別出聲！」紀初桃將聲音壓得更低。

她怕吵醒了祁炎，又怕下人們瞧見她留宿男人的樣子，紅著臉趕人道，「你們下去罷，本宮要再睡一會兒，沒叫你們就別進來！」

她費心費力遮掩，可惜被吵醒的某人並不領情。

被子裡那團鼓起的大東西動了動，不滿地悶哼一聲，隨即被捂得炙熱的身軀擁了上來，將紀初桃拽了回去，沉啞道：「吵。」

紀初桃輕呼一聲，跌回一個硬朗有緊實彈性的懷抱中，帳紗也隨之鼓起又落下，像是一團攪