這每一株，都是去年祁炎親手為她栽種的。

他說過，以後每年的春日，自己一推窗便能看見他手植的桃花蔚然。從此花開花落，年年歲歲都能念著他……

他做到了。

花香縈繞鼻端，紀初桃心中也充斥著柔軟的暖意，洗去一身疲乏。妝扮過後，換上茜紅的織霞禮衣，紀初桃便趕在慶功宴前進宮，先去拜見了大姐紀妧。

……

酉時，承平長公主府。

日落西山，暮色漸漸侵襲京都街道。春寒料峭，當風吹散陽光的溫度，四周又變得冬日般陰冷起來。

一襲胡裙的明珠郡主還站在紀姝的府門前。

秋女史說了，待她同二公主問了禮，方可回館驛歇息。

紀姝以病推脫，很顯然，並不打算見她。

明珠郡主又冷又餓，站得腿都麻了，眼眶也泛了紅，卻仍倔強地挺胸並足，保持著北燕貴族最後那點兒的尊嚴。

身後傳來輕穩的腳步聲，繼而肩上一暖，一件帶著男人乾淨檀香的斗篷罩了下來，溫柔裹住她微顫的肩頭。

明珠郡主詫異扭頭，於矇昧的暮色中看到了紀琛乾淨的笑顏。

明珠郡主壓抑許久的眼淚終是忍不住，吧嗒落了下來。她狠狠一抹眼睛，死命推開少年，以漢話道：「狡猾的中原人，誰要你貓哭耗子假惺惺！」

紀琛被推了個趔趄，也不惱。他眼中倒也不是什麼深沉的愛意，更多的是憐惜，好脾氣地為郡主重新系好斗篷：「京都濕冷，當心著涼。」

說罷，紀琛頂著異族姑娘要吃人的怨憤目光，並肩站在她身側，低聲穩重道：「我陪你一起站。」

……

一入宮，紀初桃便發覺宮中的氣氛有些許微妙的不同。

長信宮按照紀妧的喜好換了不少新面孔，之前一直跟在紀妧身邊服侍的某位大宮女卻忽然不見了蹤跡，身邊只剩下秋女史一人。

紀妧照舊一襲深色的大袖禮衣，施了薄妝，冷靜威儀，只是身側屏風後的案幾空蕩蕩的，已許久不見紀昭學習批閱。

紀初桃覺得大姐好像有些不一樣了，又說不出到底何處不同，只憑空察覺一股好大的威懾力排山倒海壓來。那股清冷的氣勢只有在遇見紀初桃時，才稍稍收斂了一些。

紀初桃在進宮前，已聽侍從簡單說了些這幾十日以來宮裡的變故。

小皇帝突然病了，已許久不曾臨朝。朝中大臣明面上不敢說什麼，但私下卻是議論紛紛，揣測頗多。

紀初桃猜到了些許內情，只是不敢、也不願深究。她看著紀妧少有的紅妝，遲疑福禮，關切問：「大皇姐，你還好麼？」

她還是一如既往地敏感通透，總能察覺到細微之處。

紀妧稍稍收斂了氣勢，鳳眸微瀾起伏，未等紀初桃細思便歸於平靜。她朝妹妹招手，放緩聲音道：「本宮挺好……倒是你，過來讓本宮瞧瞧。」

紀初桃依言過去，如往常那般坐在紀妧身側。

紀妧眯眼打量片刻，隨口道：「似是瘦了些許。」

她難得說兩句與朝政無關的話，紀初桃不好意思地笑了聲：「沒有瘦，只是減了春衫，看上去單薄了些。」

在北疆時，祁炎將她伺候得很好，哪兒都沒餓著。

想著，紀初桃心口一燙，想到接下來要坦白的話，不由輕輕攥起袖子。

紀妧看著她，等了片刻，似笑非笑道：「出去這麼久，你就沒有什麼話要對本宮說？」

紀初桃眼睫一抖，險些以為紀妧看透了她的心事。

雖說祁炎說過等他回來，自會處理兩人的終身大事，可紀初桃始終覺得，婚姻是兩個人的事，她沒辦法躲在祁炎身後做膽小鬼，將自己的那份責任推