們面前的紙，加以指點。

藺程一絲不苟的行禮，面無表情的從宮人手裡接過一疊字紙，在燈下細細看了，清了清嗓子才開腔說話。他的聲音清冽好聽，其中卻難以捕捉到感情：

“依微臣所見，今日詠月詩的前三甲，可巧也是本科前三甲，只是名次有不同罷了。”

皇帝捻捻鬍鬚，和顏悅色的說道：“愛卿請講無妨。”

“臣以為今日詠月最佳當屬江探花。江探花煉字奇險，才華為其餘諸位所不及，堪稱微臣平生僅見。”

皇帝點了點頭，示意他繼續說。

“第二名就仍是劉榜眼了，劉榜眼的淵博才學，在此詩中可見一斑，如此老辣古雅的遣詞用典，非一日之功。”

太傅的點評一針見血，客觀公正，席間眾人紛紛點頭表示信服。

“餘狀元就只能屈居第三了。”藺程說到餘慶元，停下來思忖了片刻，像是在尋找合適的詞一般。“餘狀元青春少艾，文章錦繡，未曾在詩詞上下功夫想來也是有的。比起榜眼和探花，詞句未免生疏直白，只是立意實在別緻，雖然屈居二位之下，卻仍在其餘眾人之上了。”

餘慶元醉酒，頭正暈著，藺程說得公道，她心服口服，本來期望值就低，完全不覺得屈居第三有任何丟面子之處，只咧嘴傻笑，心中為透明的“其餘眾人”暗暗鳴了不平。

劉琦照例低眉不語，面露受寵若驚之色。

江錦衡口中說著太傅過獎，心裡卻又氣又慌。他恨極了藺程這頭老狐狸，把這種無關緊要的頭名點給他，這個臉他寧可不露！等下皇上有賞，萬一把哪個公主下嫁給他，他的仕途就算交代在這瓊林苑了，才華平生僅見有個屁用！

江錦衡預料的不錯，顯然藺程的點評頗合皇帝心意，皇帝揮手錶示有賞，三人同時拜倒，　比起殿試那天，神情又各有不同。好在皇帝只是隨手賞了些金銀布帛、珠玉古玩之類，讓人分別送到三人住處，並沒有提賜婚的事情，江錦衡心頭一鬆，心知這一次暫時躲過，站起歸席的時候後背竟已被汗溼透了。

皇帝賞完便起駕回宮，有愛熱鬧的還可在瓊林苑盤桓片刻，好些人在送駕之後也就紛紛離席了。餘慶元是忙不迭的想走，胡亂跟同席的人告別之後，就讓宮人送出了東華門。她不愛跟人一路，就自己慢慢朝回走，晚上城牆根的風大，吹得她愈發頭暈，腳步就帶了幾分虛浮。想到瓊林宴後就再難得這麼大的場面，提心吊膽這麼久，自己也好鬆散鬆散了，她心中格外高興。再想到皇帝慷慨賞下的東西和銀子，手頭一下子寬裕起來，她更高興。酒勁讓這高興繃不住，她就自己嘿嘿的笑出聲來。而臉上一鬆，腿腳也松，餘慶元眼見著自己踩到一塊石頭上沒繞開，就要往前倒去。

她閉上眼睛等著吻地，卻沒等著，一隻手拎著她的胳膊將她穩穩扶住了。她長出口氣，抹了把汗，正要對那幫她的人抱拳，發現那人正是藺程藺太傅，抱拳就改成了作揖。

“晚生失儀，謝太傅搭救，請太傅大人責罰。”

藺程不耐的擺了擺手，示意身後牽馬的下人先走，背過手去，還是不緊不慢的說道：“餘狀元不必客氣。狀元醉酒，獨自夜歸，是禮部的人疏忽，招待不周。

餘慶元連連搖頭：“太傅莫要責罰禮部同僚，是晚生叫他們不要送的，晚生醉得不打緊，自己走得回去，剛才沒留神，平時走路也是這樣的。”

藺程瞧著她燒紅的臉頰和亮晶晶的眼睛，心說這醉酒之人還真是從不稱醉，面上仍不動聲色：“也好，京城春夜，月下獨行，餘狀元好雅興。在下住得離梁州會館不遠，可介意相送一程？”

餘慶元忙不迭的擺手：“謝太傅好意，晚生豈敢勞煩大人，更深露重，明日上朝要緊，大人快請回吧。”

餘慶元覺得自己拒