在這種勝利的氣氛中，別人感到的是無比的歡樂，而周天虹感到的卻是說不出的無以名之的苦澀。而且他覺察到本排戰士的表現也與其他排不同。其他排的戰士一談起桃花堡戰鬥，就兩眼放光，話說個沒完；而三排的戰士卻神色沮喪，好像無話可說似的。尤其是他彷彿覺得戰士們在悄悄地議論自己，自己一進屋來就悄然無聲，停止了說話。一次，自己剛剛離開，就聽到後邊低聲說：&ldo;在這個排裡真是倒黴！&rdo;這句話對他無異是沉重的一擊，&ldo;在這個排真是倒黴&rdo;，自然也就是&ldo;跟著這個排長真是倒黴&rdo;。他聯想到，今天早晨第一次遇上連長劉福山的時候，連長竟沒有同他說話，好像不認識他似的就走過去了。這使他覺得比營長的破口大罵還令人難受。

晚飯後是遊戲時間，戰士們到操場打球去了。周天虹藉口洗衣服獨自來到河邊。他望著綠幽幽的流水，一面洗著衣服，一面想著心事。他苦苦地思索著一個問題：為什麼會出現這樣一個問題？究竟是自己怯戰、怕死呢，還是自己缺乏戰爭經驗呢？想來想去，他認為自己在民族危亡的時刻，千里迢迢，奔赴延安，為的就是以一己之生命換取民族之生存，就像撲火的飛蛾一樣，向著烈火勇猛撲去，怎麼可能是怯戰和怕死呢？他繼而又想，自己第一次身臨戰場，缺乏戰鬥經驗，這是很自然的；可是自己比起那些工農同志，又為什麼沒有他們那麼勇氣十足呢？比起他們來，是不是把自己的生命看得太寶貴了？他在一遍一遍苦苦地思索著這些問題，希圖能夠找到一個答案。

正沉思間，忽聽後面有腳步聲響；回頭一望，原來是副指導員左明笑嘻嘻地走了過來。

&ldo;天虹，你是不是有點不舒服啊？&rdo;

&ldo;沒有什麼。&rdo;

&ldo;我看你有點情緒不高，怕你是鬧情緒了。&rdo;

左明說著，親熱地坐在天虹身邊。

&ldo;真的沒有什麼。&rdo;天虹微微紅著臉辯解道。

左明笑了笑，直接進入正題：

&ldo;這次三排沒有打好，這是有原因的。&rdo;他既嚴肅又和顏悅色地說，&ldo;首先是兵力佈置不當。應該把一個班佈置在山上，兩個班擺在口子上，再挖一點簡單的工事就好了；第二是警戒疏忽，敵人衝過來才發覺，已經晚了；第三是發現敵人後，衝下來的動作不夠迅速果斷。這裡面也有我們的責任，沒有幫助你佈置一下，也沒有細緻地檢查。&rdo;

&ldo;這哪裡能怨你們呢？&rdo;天虹立刻接上說。

左明擺了擺手：

&ldo;不管怎麼樣，事情已經過去了，主要是今後接受經驗教訓的問題。在我看，第一次參加作戰，出這樣那樣的問題是難免的。並不能說明你周天虹今後就打不好了，是嗎？&rdo;

周天虹聽見這話，不知怎的，兩行眼淚嘩地就流下來了。捂著臉，好半天沒有出聲。他從心底裡感激左明，這位放牛娃出身的朋友。

左明幫他涮了涮衣服，拉著他一起回連隊去了。

紅軍有一個優良傳統，就是每次戰後必有一次戰鬥總結。不論大仗小仗都是如此。這種總結，第一是肯定優點，第二是指明缺點，第三是總結經驗教訓。戰鬥中的英模人物和犯錯誤的人都要毫不客氣地指出來。桃花堡戰鬥後的第三天，全團排以上幹部的總結大會就在一個樹林裡面舉行。周天虹當然也參加了這次會議。一開始他就坐在一個很不顯眼的地方。他自知總結會是極其嚴肅的，不是批評，就是鬥爭，這一關是很難躲過去的。

會議首先講話的，自然是老蔫團長。他一生不知道譁眾取寵，一句一句都是那麼板上釘釘，除了老實