郭崇韜分兵博州六天之後，王彥章終於探知了這個可能逆轉整個戰局的情報。大驚之下，王彥章立即親率數萬大軍直撲馬家口。他很清楚，不端掉晉人新建的堡壘，不僅難以攻下鄆州，還有可能陷入敵軍的戰略包圍。在這場關係到雙方命運的與時間的賽跑中，郭崇韜幸運地站了上風。僅僅六天時間，郭崇韜已經成功地在馬家口建起了一座臨時城堡。雖然這座城又小又矮，守備設施更談不上完善，但他至少已經有了一個可靠的立足之地。

王彥章一到馬家口，立即揮師對郭崇韜發起攻擊。為了防止敵軍來援，他又找來十多艘大船，用繩索連結，橫放河中，作為攔截。大戰在郭崇韜用六天時間搶修的小城前猝然爆發。所有後唐士兵都知道，如果守不住這座城，梁兵會蜂擁而入，毫不猶豫地把他們殺光。生存的慾望戰勝了對敵人的恐懼，他們在郭崇韜的組織下，衝到低矮的城牆邊，拼死抵禦著梁軍的猛烈進攻。

戰爭的節奏從此時起驟然加速。接到郭崇韜報告的李存勖立即從從楊劉率領大軍前來援救，很快抵達戰場對岸。城裡的後唐士兵遠遠望見李存勖的帥旗，頓時士氣大漲，鬥志倍增，馬家口城頭上歡呼聲震天動地。

王彥章冷冷地注視著河對岸黑壓壓的後唐軍隊和漫山遍野的&ldo;李&rdo;字大旗。他實在沒有想到，李存勖會這麼快親率大軍趕到戰場。李存勖的出現勢必極大地鼓舞敵軍計程車氣，更令自己計程車兵陷入驚恐之中，而這是再多的軍隊都無法彌補的。王彥章嘆了口氣。他很清楚，李存勖一旦發動攻擊，自己疲憊之師絕難抵擋。為今之計，只有主動撤退。梁軍隨即解除包圍，退往楊劉上游的另一個渡口鄒家口。李存勖當然不會手軟，馬上率軍尾隨而至。鄒家口無險可守，王彥章不得已，再退至楊劉。

當梁軍主力再次回到楊劉時，戰局已急劇惡化。此時，李存勖已控制了黃河上的兩個渡口‐‐馬家口和鄒家口，打通了與李嗣源部的聯絡。更可怕的是，隨著唐軍主力的不斷進逼，梁軍數萬人馬被困在楊劉渡口附近的彈丸之地，隨時有全軍覆滅的危險。

戰事不利讓段凝又活躍起來。他拉攏了一部分梁軍將領，公開指責王彥章指揮不利。王彥章氣得一拍桌子，怒吼道：&ldo;戰局瞬息萬變，豈能事事遂人願！我王彥章技不如人，你們覺得誰能擊敗李存勖，讓他來當這個主帥！&rdo;險惡的戰局與內部的分裂令王彥章感到力不從心。戰事雖然不利，但還遠遠未到絕望之時，但令他絕望的是軍內奸人當道，離心離德。他終於知道這些年，為什麼劉鄩、賀瑰、謝彥章這些梁軍中極有才幹的名將都紛紛敗北，可怕的不是對手的兇殘，而是來自身後那些躲不過也逃不開的明槍暗箭。

唐軍大隊人馬陸續渡過黃河，先鋒李紹榮甚至帶領騎兵直抵梁營，肆意捕殺梁軍哨兵。唐軍又縱火焚燒梁軍留在馬家口一帶的戰船，黃河之上烈焰熊熊。連絕處逢生的李嗣源也開始蠢蠢欲動，派出小股部隊掠殺梁軍補給。敵人四面逼近，梁軍人心惶惶。如此局面，顯然已難以再戰，除了繼續向西撤退，王彥章再無迴天之術。

這是一次悲慘的撤退。從楊劉到楊村，數百里的路上，潰退的梁軍就像被放在砧板上的肉，處處遭到後唐騎兵的痛擊。李存勖催動大軍沿著黃河一路追殺，梁軍士卒死傷無數，冰冷的屍體和丟棄的物資、兵器幾乎遮斷道路。後唐追兵乘機收復德勝城，直逼滑州。李存勖看著對手兵敗如山倒，得意地揮鞭狂笑。在他心裡一直有一個不足為外人道的小秘密。當年王彥章領兵在胡柳與晉軍會戰之前，為激勵士氣，曾在眾人面前奚落李存勖：&ldo;那個李亞子不過是個只會鬥雞遛狗的小娃娃而已，何懼之有！&rdo;這個話很快傳到了李存勖的耳朵裡，從那一刻起，每當聽到王彥章這三個字，李存