但柴榮卻顯然沒興趣考慮這些在他看來並不緊迫的事。在他看來，復興中原，奪取淮南才是當下最重要的事。在他心裡，還有太多事要做，至於身後事，現在還遠遠沒到考慮的時候。

一連數日，從淮南傳來的戰情文書紛至沓來。雖然張永德、李重進協力屢破唐軍，但李景達仗著人多勢眾，沿淮水而上，步步為營，硬是突破層層阻截，一直突進到壽州西北十餘裡外的紫金山（今名八公山）。為了鼓舞壽州守軍計程車氣，李景達讓人在山上點起烽火，晝夜不息，與壽州城相互呼應，聲勢逼人。壽州城已被圍整整一年，城中糧盡，李景達又令士兵沿著大營修築夾牆，企圖一直通到在壽州城下，將糧草和援兵運入城中。李重進大急，親自領兵出擊，雙方在紫金山下鏖戰數日，互有死傷。但南唐軍勢大，一邊與周軍纏戰，一邊加快修築夾牆，希望儘快打通與壽州的聯絡。

負責淮南戰事的周軍總指揮向訓如坐針氈。一旦南唐軍主力與壽州城中的劉仁贍合流，戰局再難收拾。危急關頭，向訓再也顧不得面子了，決定收縮兵力，將全軍聚集於壽州、下蔡為中心的淮水兩岸，同時急報開封，請求柴榮派兵救援。壽州城就像狠狠刺入淮南周軍心臟的尖刀，向訓不僅始終無法拔掉這把刀，反而深受其害，甚至到了自身難保的境地。

困守壽州的劉仁贍知道，決戰之日已近。他支撐著虛弱的病體，召集全軍將士，動情地說：&ldo;我是喝淮水長大的，生是淮南人，死作淮南鬼。我家世受國恩，如今卻不能保境安民，為君分憂，這是我的恥辱！我雖然患病，也要奮力執戈，與諸君背城血戰，死於旗鼓之下！&rdo;看著一個個熟悉的面孔，從未落淚的劉仁贍淚盈眼眶，他哽咽著一字一字吐出了最後一句話：&ldo;無論如何，終不以大丈夫之節屈身以事二姓矣！&rdo;戰場經驗極為豐富的劉仁贍清楚，這也許是淮南戰場最後的機會。如果趁後周援軍尚未到達之際，與城外的南唐軍主力裡應外合，主動進攻，有可能一舉把敵軍趕回淮北，徹底解除壽州之圍。

劉仁贍急信李景達，請求兩軍同時出擊，對圍城周軍發起決戰。沒想到被李景達一通冷嘲熱諷，嚴詞拒絕。李景達在六合吃過大虧，再也不敢冒進，只想著把連通壽州城的那條夾牆修通才是正事。劉仁贍滿腔熱血卻被一盆冷水澆了個透心涼，一氣之下病倒在床。

壽州對峙的兩軍都進入了最艱難的時刻。破局之人，不僅需要堅定如鐵的意志，更需要駕馭全域性的頭腦和奮勇無前的決心。向訓與李景達，顯然都不是這樣的人。他們在壽州城外日復一日的肉搏，不過是一場真正大演出即將啟幕的序曲。

不久，一個流言在淮南飛快地掠過，震動兩軍。傳說後周皇帝柴榮又要再度親徵，親手終結這場令人疲憊的拉鋸戰。壽州城內頓時暗流湧動，軍心浮動。柴榮的上一次出現瞬間逆轉了南唐軍唾手可得的勝利，把半個淮南都風捲殘雲般奪了過去。如今壽州已瀕臨絕境，柴榮如果再度親徵，還有誰能阻擋？

這個訊息讓不少南唐將領的意志徹底崩潰。趁著夜色，一群南唐軍人偷偷摸出城去，企圖乘船逃往淮北，離開壽州這個水深火熱之地。沒想到劉仁贍早有防備，在淮水邊暗布伏兵，將這夥逃兵一舉抓獲。等到這群可憐的俘虜被押到大帳，眾人震驚地發現，裡面竟有一人是劉仁贍的小兒子劉崇諫。事已至此，軍校只好向病臥在床的劉仁贍如實報告。劉仁贍又怒又悲，揮揮手，艱難地說：&ldo;沒什麼好說的，按軍法從事，斬！&rdo;

劉崇諫被帶到了軍營外，準備處決。眾將個個面色蒼白，但誰也不敢再勸。監軍使周廷構實在不忍，衝到劉仁贍的門外大哭，懇求刀下留人。劉仁贍不為所動。周廷構急忙又派人向劉夫人求救，沒想到劉夫人回話說：&ldo;賤妾對崇諫不是