過頭去，連奈德都被她突如其來的舉動給嚇祝“你要做什麼？”他問。

“生火。”凱特琳告訴他。她從衣櫃裡找出一件睡袍，披上之後在早已冷卻的火爐前蹲了下來。

“魯溫師傅……”奈德開口。

“我每一個孩子都是魯溫師傅接生的，”凱特琳道，“現在可不是講究虛偽禮數的時候。”說完她把信紙塞進甫燃的火中，然後將幾根粗木堆在上面。

奈德走過房間，挽著她的胳膊，把她扶起。他的手緊握她不放，臉離她只有幾寸。“夫人，快告訴我！信裡面究竟寫了些什麼？”

凱特琳在他的逼問下渾身僵直。“那是封警告信，”她輕聲道，“如果我們夠聰明，聽得進去的話。”

他的眼神在她臉上搜尋。“請說下去。”

“萊莎說瓊恩·艾林乃是被人謀害。”

他的手指握得更緊。“被誰謀害？”

“蘭尼斯特家。”她告訴他說，“當今的王后。”

奈德鬆開手，她的臂膀上留下了鮮明的深紅指櫻“老天，”他粗聲低語，“你妹妹傷心過度，她根本不知道自己在說些什麼。”

“她當然知道，”凱特琳道，“萊莎本人是很衝動，但這封信乃是經過精密策劃，小心隱藏的。她一定很清楚信若是落入他人手裡，她必死無疑，可見這絕非空穴來風，否則她不會甘冒這麼大的風險。”凱特琳注視著她的丈夫，“這下我們真的別無選擇，你非當勞勃的首相不可，你得親自南下去查個水落石出。”

她立即明白奈德已然下了個截然相反的結論。“我知道的是，南方是個充滿毒蛇猛獸的地方，我還是避開為宜。”

魯溫撥了撥項鍊刮傷喉嚨面板的地方：“老爺，御前首相握有大權，足以查出艾林公爵的真正死因，並將兇手繩之以法。就算情況不妙，要保護艾林夫人和她的幼子，卻也綽綽有餘。”

奈德無助地環視房間四周，凱特琳的心也隨著他的視線飄移，但她知道此刻還不能擁他入懷。為了她的子女著想，她必須先打贏眼前這場仗。“你說你愛勞勃勝過親生兄弟，你難道忍心眼看自家兄弟被蘭尼斯特家的人包圍嗎？”

“你們兩個都叫異鬼給抓去吧。”奈德喃喃咒道。他轉身背對他們兩人，徑往窗邊走去。她沒有開口，學士也一言不發。他們默默地等待奈德向他摯愛的家園靜靜地道別，當他終於從窗邊回首時，他的聲音是如此疲憊而感傷，眼角也微微溼潤，“我父親一生之中只去過南方一次，就是響應國王的召喚。結果一去不返。”

“時局不同，”魯溫師傅道，“國王也不一樣。”

“是嗎？”奈德木然地應了一聲，在火爐邊找了張椅子坐下。“凱特琳，你留在臨冬城。”

他的話有如寒冰刺進她心口。“不要。”她突然害怕起來，難道這是對她的懲罰？再也見不到他？再也得不到他的溫情擁抱？

“一定要。”奈德的語氣不容許任何辯駁。“我南下輔佐勞勃期間，你必須代替我管理北方。無論如何，臨冬城一定得有史塔克家的人坐鎮。羅柏已經十四歲，很快就會長大成人，他得開始學習如何統御，而我沒法陪在他身邊教導他。你要讓他參與你的機要會議。在需要獨當一面的時刻來臨前，他必須做好萬全的準備。”

“諸神保佑，讓您早日回來。”魯溫學士囁嚅道。

“魯溫師傅，我一直把你當成自己血親骨肉一般看待，請不論事情大小，都給我妻子意見，並教導我的孩子必須瞭解的知識。別忘記，凜冬將至。”

魯溫師傅沉重地點點頭，屋裡又復歸寂靜，直到凱特琳鼓起勇氣問了她最害怕聽到答案的問題：“其他孩子呢？”

奈德站起身，擁她入懷，捧著她的臉靠近自己說：“瑞肯年紀