大步離朝。

陛下意味不明的態度，令支援立嫡的大臣心中一陣惶然，散朝之後，就開始商量對策。

一行人琢磨了片刻，認為陛下仍因毀堤一事惱怒，為了平息陛下的怒火，決定效仿皇后，捐助一批物資，支援新安縣災民返鄉重建，也能減輕承安侯毀堤一事，對安王殿下的負面影響。

正當支援立嫡的大臣在努力消除，承安侯一案對皇后及安王的不利影響時，驍騎將軍戚言淮剿匪歸京。

戚言淮先去了一趟大理寺，將緝拿的犯人及收集的罪證，與大理寺做了交接，之後進宮向陛下稟報剿匪詳情。

“臣，剿了盤踞在淮安一帶的清水幫，嚴加審問後，沿著運河，又相繼剿了三個盤踞在運河一帶的匪窩，查獲私鹽三百萬餘引，緝查了七個千人持械犯私的大鹽場，成百上千持械犯私的中小鹽場二十餘個。”

“臣帶兵清剿鹽場，鹽販竟還舉械傷人，除了一部分是因生活所迫，不得不販鹽的普通良民，餘者皆是護衛鹽場的練家子，相關人等皆已經押送回京，相關兵械也都一一收繳。”

此言一出，滿場譁然。

文武大臣關注的重點都在‘持械’二字上，民間不得私造、私持兵械，凡違者，皆處以極刑，嚴重者以謀大逆論處。

千人持械簡直駭人聽聞。

南興帝更是震怒不已：“他們持的是什麼械？”

戚言淮低頭稟道：“多以刀具為主，還有少量的弓、矛、劍，另有一部分棍棒之類的兇器。”

滿朝上下駭然無聲。

南興帝冷笑連連：“他們盤踞河運一帶，已經是當地的土皇帝、地頭蛇，持械、訓練家子此等作為，防的是誰？對抗的又是誰？！看到朝廷剿私，不束手就擒，還敢舉械反抗，他們眼中可有王法，可有朕這個天子？”

顧相縮在袖中的手，止不住地輕顫，他萬萬沒想到，私鹽竟演變成了這種趨勢。

這已經是在公然與朝廷相抗，危害的已經不單是朝廷稅收，而是皇權。

朝廷焉能容忍？！

堂下寂然無聲。

戚言淮繼續道：“鹽販利用運河一帶大小私渡，且與當地官府勾搭成奸，幾個販私匪窩，每年流通的鹽引高達千萬餘引，其中包括西南各個部夷，及雲中國、北朝、西蕃一帶……”

私鹽流通之廣，簡直是駭人聽聞，虧得戚言淮前去剿匪，換個人都兜不住這天大的事。