皇后脫下的白狐肷的石青緙絲披風，小心翼翼地扶著皇后跨過一尺高的門檻，嘴裡絮絮道：“娘娘小心！”

皇后笑道：“又不是第一胎，我有數的。瞧你見天兒緊張的！”

韓嬤嬤道：“娘娘這肚子尖俏俏的，一看就是個男胎！”她略略壓低了聲音：“皇上十一個阿哥，除卻已經歿了了的二哥兒和七哥兒，他……可是嫡長！”

皇后皺眉道：“這話也是渾說的！孩子還沒生出來，倒考慮這個！”韓嬤嬤低頭道：“是老奴想左了。”可她眼角，還是瞥見皇后唇邊淡淡的一抹喜色。見皇后坐在臨窗的條炕上，韓嬤嬤趕緊過去為她整理衣服，玫紫色的軟緞，觸手細膩光滑，只在鑲邊處繡了幾枝薔薇，開得正好。皇后道：“又餓了，拿點點心去。”韓嬤嬤忙吩咐小宮女去備點心，殷勤地勸皇后多吃點。

皇后也不過吃了兩塊宮點，又覺得胃裡脹得難受，擺手叫收。閒閒道：“今兒這熱鬧看得有趣吧？”

韓嬤嬤會心笑道：“我看皇上氣得就快要傳杖了。我瞧這五公主心裡還是有那個賊子，不然，這麼多王公親貴，怎麼會一個都看不上眼？”

皇后道：“若說到這一層，她倒也算個情痴。”

“就不知道是不是……”

皇后瞥了韓嬤嬤一眼：“有的話亂傳不得！——她如今不住在我承乾宮裡，果然多為我去了黴運，也不過伺候了兩回，就有了身子。只不知令妃那裡，久久不孕的，有沒有恨得牙癢癢？”

韓嬤嬤笑道：“那時不是那蹄子在皇上面前賣好兒，說想撫養麼？如今遂了她的心願，就是有苦處，也只好打落牙齒往肚子裡咽了。”

正笑嘻嘻說著，乾隆身前的小太監如意過來傳旨，原來是乾隆議完事要來承乾宮，因皇后有娠，特命不用到宮門迎接。皇后命人拿了兩個銀錁子賞了如意，如意打眼一看，起碼是六兩，喜上眉梢，笑道：“娘娘這麼厚賞，奴才怎麼敢當！”皇后笑笑道：“拿了買點吃食。”如意滿臉堆笑，弓腰道：“奴才謝主子娘娘賞賜！”又道：“主子娘娘遇喜，皇上高興得什麼似的！今兒到軍機處議事前，就吩咐了要來看看娘娘，囑咐娘娘好好安胎，並說，份例裡有什麼不足的，只管提，這是大清國的嫡子，決不能怠慢了。”

他只撿著好聽的編，說得皇后喜不自勝，又叫把剛剛用剩下的點心如數賞了如意。如意滿載而歸，得意洋洋離去了。

坐到妝臺前，開啟八寶楠木的妝奩，銀閃閃的西洋玻璃鏡中映出皇后那拉氏腴豔的容顏，皇后拿抿子抿了抿漆黑的鬢髮，又加了一枝紅寶石珠花，珍珠潔白，鏡中人的竟絲毫沒有遜色，許是懷娠的緣故，面板白膩紅潤，如二八歲的少女一般，只是眼角略有幾顆淡淡的斑，韓嬤嬤遞來紫茉莉籽磨的香粉，皇后略在眼角抹了些，那些斑恍然不見，唯有那一雙杏眼，波光流沔。

皇后妝畢，牆角的大自鳴鐘已經走過了半圈，門口的小太監進來道：“皇上那邊傳旨過來，一會子就到。”

皇后道聲“知道了”，韓嬤嬤悄悄道：“可要出去迎接？”皇后看看自己新染的指甲，是漂亮的梅紅色，襯得雙手修長白皙，漫不經心道：“皇上都說不用到宮門迎接。我這會子也確實有些乏，就懶懶吧。”

兩人又說些閒話，小宮女進來傳話，說皇上已經進來了。皇后這才在韓嬤嬤的扶掖下，下炕到門邊等候。見乾隆踏進來，皇后滿臉帶笑，蹲下身請了個安，乾隆忙把她扶起來，溫語道：“日常見的，這麼多禮做什麼，何況你又有身子的人！太后都說，平常肅一肅便罷。跟朕還……”見自己言語間，皇后的臉竟如二十年前初進潛邸時那般緋紅，竟有些詫異，須臾卻明白了，倒是心尖一酸——二十年前她才是十三歲的小女孩，嬌俏慧黠，而如今她母儀天下，自己的心卻容不下她和其他人