【大乾康元七十一年、三月十三、戌時、長安城東北大寧坊附近】

徐恪出了秋葉草堂，徑奔長安城東北的趙王府而來。

一路上，他心中反覆思忖，有一個疑問一直在他的腦海裡盤旋，揮之不去：

難道，我們真的應該把那些長安流民，盡數抓捕，放逐於六百里之外麼？

他們本就是一批可憐之人，顛沛半生，卻落到個無家可歸的境地，如今，因為京城裡妖物為祟，竟要無端被連累，各個都被驅逐？

可是，如果聽任那些流民乞丐露宿於街巷角落，勢必會招來貓妖，那麼，接下去任誰都無法阻止長安城每晚都會有人曝屍街頭的慘象！而這，恰恰是如今大乾皇帝最不願看到的結果……

皇帝原本就是個多疑易怒之人，如今又垂垂老矣，當此多事之秋，再讓他聽聞案子遲遲未破，貓妖卻四處害人的訊息，他焉能不龍顏大怒？

自古以來，皇帝要是生氣，大臣就要倒黴，而這一次，皇帝若是要責罰辦案之人，第一個難逃重責的，自然是趙王。

雖然，趙王李義貴為大乾神王閣副閣主，又敕封七珠親王，一向是皇帝最為信任的兒子。然而，法不容情，這樁案子畢竟遷延太久，牽動太廣，如今的長安人已滿是對朝廷失望指責之聲，到時候，皇帝為了平息眾怒，免不了還是會對趙王下旨懲戒。

而這，也是徐恪最不願意見到的結果。

“不要多想了，為今之計，這些流民要儘快驅逐，越快越好！……”

他腦海裡又再次閃現秋明禮急切的聲音。看得出，秋先生對於趙王殿下也是格外關切。

滿朝文武皆知，當今皇帝的諸位皇子中，趙王李義與魏王李縝一向最為要好。秋先生身為魏王府的第一智囊，今日如此設身處地去為趙王謀劃，自也在情理之中。

徐恪再聯想到秋先生今日同自己的第一句話便是，他也要來找自己。先生要特意來找自己，所為何事？自然也是關心趙王之事，更或許，真正關心趙王的，還是趙王的四弟魏王李縝。

如此一想，徐恪更加覺得事態的嚴重，或許，連李義自己還未覺察，他已身處漩渦之中。滿朝文武，諸位皇子，都在緊緊盯住他的一舉一動。他若稍一不慎，立時便會招致大禍！

好吧！事不宜遲，我就聽老師的話，今夜就去見我師哥！徐恪心念到此，便拋開腦中的疑慮，兀自朝長安城東北的大寧坊而來。他師兄的趙王府就坐落在那一片不起眼的屋宇瓦舍之中。

……

“站住！”

徐恪正大步而行，忽聽得一個粗豪的聲音在遠處響起：

“長安城入夜宵禁，男子一律不得出門，你不知道麼？竟還敢大搖大擺地出門，你是想找死麼？！……”

徐恪聽得那聲音甚是耳熟，立時疾步朝他行去。

“吆，是無病兄弟呀！”待得徐恪走近，那人忙改口道。原來，喝止徐恪的恰正是右羽林衛大將軍薛濤。他身為禁軍將領，今晚正奉命帶領手下，四處巡夜，嚴查宵禁。

“薛大哥，多日不見了，一向可好？”徐恪忙疾步上前，向薛濤抱拳行禮道。

薛濤走到徐恪身前，拍了拍徐恪的肩膀，笑道：“無病兄弟，聽說你已經榮升四品千戶了，我這做哥哥的還沒來得及向你道賀呢，沒想到，竟在這裡跟你巧遇！呵呵呵……”

言罷，薛濤也學著徐恪的模樣，向徐恪拱手為禮，神色頗為恭敬地說道：“末將薛濤，見過徐千戶！今夜風大，千戶大人孤身夜行，可要小心些了！”

徐恪忙上前扶住薛濤的手腕，佯裝生氣道：“薛大哥，你這是作什麼？小弟不過區區一個四品，怎敢當薛大哥向小弟行禮？！”他心道，就算論品階，我只是個從四品，你薛濤