果如徐恪所料，欽差李秋急召徐恪與舒恨天回雲州府衙匯合，正是打算動身往杭州城進發。

怎奈，此時的江南正是七月酷暑時節，昨夜雖有一場急雨，今朝又是晴空萬里，烈日炎炎之下，若急於趕路，這一眾護衛，怕是難熬酷暑。

於是，李秋便命衛卒備好一應防暑之物，又去附近的藥局採買了些“藿香正氣露”“銀花洗腦丸”“龍虎清涼丹”之類的解暑之藥，直等到申時一刻，這才登上馬車，欽差儀仗徐徐出動，所有人馬盡皆出了雲州南城門，直往杭州府進發。

雲州知府張鶴齡率一眾手下，親往城南送行，直到目送欽差車隊漸行漸遠，終於轉過山崗不見，這才擦了一把額頭上的汗珠，胸中長舒了一口氣……

徐恪與舒恨天、管塘騎馬，李秋坐在馬車內，一眾護衛卻只能是步行，是以，欽差車隊行得並不快，走了一個多時辰，離杭州城還有百餘里之遙，而這時，天色已經漸漸暗了下來。

傍晚時分，天氣驟變，夕陽才剛剛落下之時，原本眾人的頭頂還是晚霞漫天，忽然間卻烏雲密佈，隨著一陣涼風捲地而起，斗大的雨點便鋪天蓋地而來。

江南夏日，正是多雨時節，伴隨著雨水漫天而來，大風又颳得四野樹木“呼呼”作響，天空中不時有閃電劃過，那一聲聲驚雷，猶如一頭巨獸，正匍匐在前方不遠處，發出攝人心魄的悶吼……

整個欽差車隊，除了徐恪之外，都是來自北方，從未領略過江南天氣如此多變，剛剛還是晴空萬里，一轉眼竟已是暴雨如注。這一行人雖已備齊了防暑之物，卻都未曾備下雨具，於是，一場大雨之下，除了馬車內的欽差李秋之外，餘人盡皆又淋成了一個個“落湯雞”。

好在，大雨雖不期而至，卻也帶來了涼爽的天氣，原本的酷暑悶熱，在風雨交加之下，頓時一掃而空。眾人遂抖擻精神，腳下加緊，往南面的杭州城急趕……

到了戌時六刻，雨勢漸緩，欽差車隊已行至杭州城北，再有二十里，便已是杭州城的北大門了。

此時，天地齊晦，四野皆昏，城北寬敞的官道上空無一人，只有欽差車隊正勉力疾行。

風聲、雨聲、護衛腳踩泥濘發出的“唰唰”聲，交織在一起，於暗夜聞來，猶如一曲樂章……

“什麼人？！”

騎馬走在最前端的管塘忽然大喝了一聲。

在欽差車隊的前方，不知何時，竟悠然閃現出三人。

那三人均身披一件黑色的斗篷，站立在風雨中紋絲不動，若非管塘緩轡而行，險些就要撞上他們。

管塘急勒住馬首，提鞭問道：

“爾等深更半夜，鬼鬼祟祟，在此作甚？！”

徐恪聞聲，忙騎馬趕到管塘身邊。

只見攔住欽差車隊的三人，看上去均已是花甲之年，儀容蒼老，鬚髮皆白，眼眸還微微閉攏，乍看上去，還以為是三位迷路的老人，禁不住風雨摧殘，特來官道上找人求助。

只不過，那三位黑袍老者佇立在暗夜之中，卻一動不動，無論是眼前管塘的大聲喝問，還是周遭無窮無盡的風雨，都不能影響他們絲毫……

大風吹打著他們的黑袍，雨水又從他們的眉間流過，三位老者依舊是眼眸微閉，神色間看不到一絲變化，彷彿此刻就算是天地傾覆山海倒轉，也與他們無關。

管塘心中惱怒，提起馬鞭就要往前揮打，徐恪忙出手攔住。

徐恪心中覺得奇怪，遂抱拳施禮，朝三位老者和言問道：

“三位老人家，敢問你們深夜在此，是不是夜黑迷路不知該如何是好？要不要隨我們一同往杭州城裡去？”

佇立於中間的黑袍老者，身形微胖，一張圓臉和藹可親，他聽得徐恪如此說話，終於睜開雙眼，往前一