【大乾康元七十一年二月二十五日、戌時、長安城趙王府】

夜色深黑，春寒料峭，長安城的大街上已然行人稀少，有一個身材高大的中年男子正快步行走於深黑的夜色中。只見他身穿著一件靛藍色鶻鳩紋的四品官服，旁邊只跟著一個提燈的隨從。寒風吹打著落葉，不時從他頭頂飄落，他卻渾然未覺。他面色凝重、雙眉緊鎖，正疾步而行，從他異常焦躁而急切的神情可以瞧出，他必定是遇上了一件極其棘手的事情……

此人正是官拜正四品京兆尹的鐘興鳴，他此時步履匆匆，正緊趕慢趕地奔向長安城東北大寧坊的趙王府。

就在一個時辰前，屬下來報，在長安城西南的歸義坊發現了一具死屍。按理說，長安城境內發現命案，第一個受理的當是長安縣衙中的捕快，由捕快稟報縣令，再由縣令勘察現場，令仵作驗屍，收集線索，儘快破案。

然而，這一件命案洵屬非同尋常，單單是那一具死屍，看著就格外嚇人。死者是一位男子，被人發現之時，他渾身上下已成焦黑之狀，屍體乾癟，面目模糊，已分辨不清死者的年齡和樣貌。

發現這位死者的正是長安縣負責巡夜的幾位衙役，當時，那幾位衙役巡行至歸義坊附近，就見那一具屍體仰面躺倒在長街一角，死者眼眶深陷，嘴巴大張，手腳蜷縮在一起，生前彷彿經受了一番無比慘痛的酷刑，以至於死狀極其恐怖。其中有兩位剛剛入行的年輕衙役，當場就看得胸中一陣膽戰心驚，腹內一陣翻江倒海，差點就當街嘔吐……

巡夜的捕頭不敢怠慢，急忙將此事稟報了長安縣令周肩巨。周縣令見過屍體之後亦不免嚇了一跳，他不敢擅自做主，急忙派人將這件命案的詳情火速上報至京兆府。

幾個月前，那京兆府尹鍾興鳴在長安城處置災民一事上觸怒了皇帝，被皇帝降旨貶為京兆府少尹，暫代京兆尹之職，並罰俸一年。好在鍾興鳴隨後在賑災事務上又表現得頗為勤敏，他帶領著京兆府官員在長安城南設立了多處粥場，每日都要親臨現場檢視，對於戶部撥付的銀兩，他也全部實心實意地用到了賑濟災民身上，兩個月下來，長安城幾乎無人凍死餓死。他這一番表現被皇帝李重盛看在眼裡，皇帝總算點頭首肯，也饒過了他先前怠慢失職之罪。

自二月二十二日開始，長安城乃至大乾各地都連續降下了滂沱大雨，這一場困擾大乾天下一年有餘的大旱總算過去，災民們也紛紛離開了長安迴歸故里，開始今年的春耕。旱災結束之後，皇帝念在鍾興鳴賑災有功，又能實心任事，加之昔年鍾興鳴曾跟隨皇帝戰場建功，便將他官復原職，仍舊委任他為正四品的京兆府尹，原先罰去的一年俸祿也盡數賞還了他。

鍾興鳴官復原職之後，還未高興幾天，就碰上了這麼一間棘手的命案，他心中不免又惴惴不安了起來。

鍾興鳴與周肩巨在官場上共事多年，對他而言，周肩巨既是他下屬，也算是他一位朋友。他心知周縣令辦事向來老成持重，若令這位縣令如此上心，那麼這件命案必有不合常理之處。為了慎重起見，他連夜趕到了長安縣衙，在周肩巨的陪同之下，親自驗看了屍體。

鍾興鳴只看了屍體一眼，便倒吸了一口冷氣，他在這長安城擔任地方長官多年，所辦過的命案無數，卻從未見過死狀如此可怖之人。

退出了停屍房之後，鍾興鳴的內心陷入了矛盾躊躇之中，一方面，如此蹊蹺的一件命案，他應具折上奏，請天子定奪；而另一方面，長安城乃大乾京城，這天子腳下，卻發生了這樣駭人聽聞的一件奇案，若訊息傳出，引得朝野上下議論四起、民情沸騰囂嚷不休，到時天子震怒，他可吃罪不起。

畢竟，鍾興鳴這四品官的位置才剛剛失而復得，他可不想一著不慎再次丟官。旁邊的長安縣令周肩巨彷彿看穿了鍾興鳴的心思，他