李重盛怒道：“當地官府，沒有開倉放糧嗎？那些田糧大戶，就沒一個開粥場施救濟的？”

少年道：“今年夏天，知府老爺倒是開倉放了些糧食，可那些哪夠吃的啊……沒過幾天，官府就不管我們了……那些有錢的大戶，只會哄抬糧價，連一粒粥都沒有施捨過……”頓了一頓，那少年又恨恨地說道：

“不要說施粥了，我們村裡有個楊員外，我們原是他家的佃戶。我阿爹向他家只借了一袋麥子，後來還不出，那楊員外家的一幫家丁，就把我阿爹打成了重傷，還把我阿孃給搶了去……後來，我阿孃就……就被那楊員外給糟蹋了，阿孃氣不過，當天投井自盡了……我阿爹聽說阿孃死了，第二天就斷了氣……”

李重盛氣得臉色鐵青，不由得連著喊了幾聲：“該死，該死，該死啊！”他轉頭看向高良士，問道：“高良士，這怎麼回事？”

高良士此刻仍在一群小乞丐的包圍之中，聞聽得李重盛此問，心中躊躇了半晌，竟不知該如何作答，只得訕訕的低下頭去……

李重盛心知這位總管若不肯明說，那麼內裡的隱情必然更大。他便不再催問，只是命高良士將包子鋪裡的所有包子饅頭，盡數買下，分給了一眾小孩。

然後，兩人便打道回宮，一路上，李重盛不禁感慨莫名：

“我大乾康元盛世，如何竟成了這副模樣？！”

“朕老了，這些年，朕將這國事交給太子、諸王和群臣，本以為你們能將朕的錦繡江山，治理得井井有條……想不到，你們都幹了些什麼呀？！”

“這一場大災，地方百官竟無人奏報，太子群臣，竟無人上書，你們……當真以為……朕老了嗎？！”

心念及此，李重盛憂心忡忡的眸子裡，忽然又精光大盛……

李重盛與高良士走後，那二十幾個小乞丐又圍住了一個身短手短的老頭，那位十六歲的少年問道：“老爺爺，我們都照您的吩咐，跟那位大老爺說了，您說，以後，我們能有吃的嗎？”

那身子矮小的老者，眯縫著一雙豌豆大的眼睛，手捋著自己的一副雪白長髯，呵呵笑道：“放心！那位‘大老爺’非但是咱大乾第一位大財主，更是一位大善人，過不了幾日，你們這些逃難來的，不管是城裡還是城外，都會有吃的……”

這時，寒夜將臨，冬風正緊，一陣陣寒風，直吹得地上的枯枝殘葉，胡亂地散開，也吹得那老者的一副倒掛於地的雪白長髯，紛紛飛舞……在這群小乞兒的眼中，那矮身老者袍袖鼓動、衣帶飄飄、昂然佇立、鬚髮飛揚，卻宛若神仙下凡一般……

……

而幾乎與此同時，楚王府中。

楚王李祉正靠在榻上，一個滾圓的肥肚已經堪堪遮住了他看到腳面的視線。他費力地坐起身子，一手接過侍女遞來的酒杯，張開滿是油汁的嘴巴，滿飲了一口美酒，另一手又指向身前的一桌珍饈美食，吩咐道……

“把那隻雪花蒸熊掌，還有那盤八寶烤乳豬給我切一些過來……”

一旁的刑部尚書蕭一鴻，直看得眉頭微皺，不由上前勸道：

“殿下，你這都已吃了半個時辰，不如暫且停歇一會兒……不然，傷及腸胃可就不好了，殿下身體貴重，可要小心愛惜啊……”

“一鴻，我就好這一口，你就別攔我了……人生在世，可不就是吃吃喝喝麼，不然，就譬如那朝露，去日苦多啊……”李祉一邊說，一邊也沒有停下嘴上的吞嚥，那一大塊烤豬肉順著李祉的大嘴滑入喉中，一股油水便又從他的嘴角邊汩汩淌下……

吃了一會兒，李祉問道：“這個戶部經歷，叫什麼？”

蕭一鴻道：“稟殿下，他叫徐無病。”

李祉又問道：“你說，他是秋明禮的學生？”