，不禁嘆了一聲，接著道：“我那時自顧尚且不暇，更有何力再來你楊家鬧事？”

“至於臘月初七到初十的三日……”徐恪凝神回憶了片刻，搖了搖頭道：“到底我做了哪些事？見過哪些人？去了哪些地方？一時半刻我倒是想不起來了。我只知那時不是在分水堂內，就是在各處碼頭，所做的事情麼，大多是收鹽、運鹽、押車、押船……一類。你若還是不信，儘可去分水堂內打聽打聽。”

“我信，我信！如此看來，我楊家那一場大火，確是與徐大人無關了！……”楊儉祥不斷點頭道，至此方相信徐恪絕非昔日那放火行兇之人。

“可是，此事若非徐大人所為，卑職實在想不出，還有誰會如此痛恨我楊家？”楊儉祥兀自搖著頭，心中百思不得其解。

“你再仔細想想……”徐恪忽而冷冷地言道：“你二弟楊儉和，除了強逼香梅為妾之事，還幹過哪些傷天害理的勾當？”

“徐大人，不許如此編排我二弟！”楊儉祥面色憤然道：“我二弟知書達禮、為人謙和，他這一生與家父一樣，好事不知做了多少，壞事從未做過一件！”

“壞事從未做過？”旁邊的舒恨天忍不住譏諷道：“那他趁醉闖入民宅，強搶王香梅為妾，此事難道還是好事麼？”

“這……這……”楊儉祥面紅耳赤道：“徐大人有所不知，這中間尚有隱情。我二弟之所以會那麼做，其實也是受了旁人的指使。”

“尚有隱情？受人指使？”徐恪雙眸一亮，直直地盯住了楊儉祥，問道：“還有什麼隱情？快說！”

“這……”楊儉祥猶豫了片刻，才吞吞吐吐地言道：“這事說出來徐大人或許不信，那位指使我二弟去強搶王香梅的人，不是別人，其實就是王香梅的父親——王富貴。”

“胡說！”徐恪突聞此言，氣得一拍紫藤椅的把手，霍然起身，手指楊儉祥的鼻子，怒道：“大膽楊儉祥，你今日身藏利刃行刺本官，本官念你不知內情，故而已饒恕於你。豈知你此刻竟還敢胡言亂語、吠如狂犬！”他手指窗外瞎子衚衕的方向，“那王大爺一沒瘋二沒傻，如何會指使你二弟去強搶他女兒逼之為妾？！王大爺如今人已作古，你若還敢……”

“哎呀！徐大人！”未等徐恪把話說完，楊儉祥也跟著站起身，急著回道：“這件事莫說是你了，卑職初聞也不相信！可這件事實乃千真萬確之事！卑職適才所言，若有半字虛假，立叫卑職五雷轟頂、全身寸裂而死！”

“你說的是真？”這一次，輪到徐恪上上下下、仔仔細細地盯著楊儉祥打量了半天，見對方神色如常，確是無半分刻意偽裝之態，遂又問道：“這件事你是怎麼知道的？”

“回大人……”楊儉祥忙道：“我初聞二弟將那瞎子衚衕的王……王香梅搶入家中逼之為妾之後，心中便不勝氣惱，次日即找到二弟責問。當時二弟將我拉入內室，急著辯解道，此事並非二弟本意，實乃受人所託……”

“‘受人所託’？何謂‘受人所託’？”徐恪當即反問道。

“徐大人，當時我也是這樣問我二弟的……”楊儉祥接著道：“二弟說，那位託他去搶人的就是王香梅的父親王富貴。”

徐恪眼睛一瞪，便欲發作，但看楊儉祥神色坦然自若，只好按捺住性子，且聽對方接著往下講。

“不瞞徐大人，我初聞此言，心中也與大人一樣，根本就不信。不過，聽了我二弟後面所陳，亦不得不信……”楊儉祥繼續說道：“依照我二弟所言，有一晚，我二弟正在家中飲酒，卻見那王富貴忽然現身，當時我二弟還嚇了一跳……”

於是，楊儉祥就將那日他二弟楊儉和所述的事情原委，與徐恪一五一十地說了出來。

原來，前年歲尾之時，正逢天氣寒冷，有一晚，楊儉和閒來無