張排長對著趕車士兵吩咐道：“把車趕慢一點，咱們好像太快了？”

“籲、籲，”趕車士兵揮著鞭子、吆喝著馬匹放慢了腳步。

張排長提高聲音說道：“一會兒遇見村長，大夥兒說話時都注意點兒，千萬別露出馬腳。”張排長看著趕車士兵：“進村後不要著急，給馬飲些水，檢查一下車閘啥的，多耽擱一會兒，咱們不用急著趕路。”

馬車伴隨著‘譁鈴鈴’的鈴聲進到一個村子，立刻引來了好奇的孩子們和村民們關注的目光。馬車停在村中的水井旁，張排長下車向幾個駐足觀望的村民走去，他衝村民們一抱拳：“幾位大哥，我們想在您這裡討口水喝，飲飲馬，能不能行個方便？”

一村民笑著回答：“不用那麼客氣，那邊井裡有水桶，你們自己打就是。”

張排長拱手說：“謝謝。”轉身回來吩咐徐強：“去打些水來。”說完掏出菸袋，裝上煙，又從兜裡掏出一盒火柴來，拿出一根‘嚓’地划著，點著煙深吸了一口，慢慢吐出來。之後，張排長背依著馬車，看著還在燃燒的火柴棍，手指一動彈向空中，火柴棍劃過一道弧線落在地上時已然熄滅，淡淡的殘煙瞬間消散於空中。

徐強從車上拿出一個盛水的葫蘆，去井邊打上一桶水，給葫蘆裝滿水走過去遞給張排長，彎腰說道：“張掌櫃，您喝水。”

隨後，徐強給飲馬桶倒好水，提過去放在馬頭前，回過來接過張排長遞過來的葫蘆，裝上水依次給何班長與鐵山、兩個趕車計程車兵，待眾人喝過後自己才喝上水，十足夥計的樣子。

何班長與鐵山倆人抱著槍守在車邊，幾個孩子圍在邊上，眼裡新奇的目光關注著倆人手裡的槍。一個六七歲的小男孩被張排長劃火柴的動作吸引，跑過去揀起張排長剛剛丟下的火柴棍，回去與幾個孩子琢磨起來。

幾個村民過來搭話，一人問：“掌櫃的，你們是收山貨的嗎？”

張排長答道：“不是，我們進了點兒貨物回去販賣。”說著用力拍了拍車上的布匹。

一村民問：“掌櫃哪裡人？”

張排長回道：“阜新。”

另一村民問：“阜新是好地方啊，聽說你們那裡挖個坑就能出煤？”

張排長笑著回答說：“哪能呢，要是像你說的，隨便挖個坑就能出煤，誰還擔驚受怕的出來幹這個啊！”

張排長與村民聊著閒話，不知不覺間，一柱香時間已經過去，倆個趕車士兵實在沒啥可做的停下手，張排長起身向幾個村民拱手說：“不和幾個大哥聊了，我們還得趕路。”

馬車在趕車士兵吆喝聲中，緩緩向村外跑去。一路上，張排長他們走走停停，中午時分，來到了一個較大些的村子。經過半天的顛簸，無論是人還是馬兒早已飢腸轆轆，張排長吩咐在這裡多休息一會兒，大夥兒吃些乾糧，給馬兒喂些草料再走。

馬車在村子裡停下來，自然引來村民們的關注，尤其是孩子們，他們關注的眼神更多停留在何班長與鐵山揹著的槍上。張排長迎著前來圍觀的村民，客氣地抱拳向一位長者打著招呼：“大叔，我們趕了一上午路了，想在這裡休息一下？”

長者回答：“好好，遠來是客。”說著指著一個方向：“你們是渴了吧？向那邊走幾步就看見水井了，不遠，咱村的井水甜，很好喝，你們隨便用。”

徐強聽了長者的話，拿著水葫蘆和飲馬桶向水井方向走去。

張排長走近那個長者，躬身說：“大叔，謝謝您啊！”

長者臉現笑容：“你們出門在外不容易，用點水不必客氣。”

張排長問：“大叔，您這村子叫啥名？看著不小呢？”

長者自豪的回答：“咱這村子名叫趙家嶺，有三、四百戶人家，在這附近算