休巴德太太搖搖頭。

&ldo;尼可蒂絲太太的門一向鎖起來，不過我從來就不鎖門‐‐&rdo;

&ldo;那麼是派翠西亞-蘭恩進來這裡打電話，急著要把她想起來的事說出來。然後，她正在說著時，門被人開啟，某人探頭進來或是走進來。派翠西亞進退維谷，把電話結束通話。是不是因為她認出了那個闖入者就是她正要提及的人?或者只是為了謹慎起見?這兩者都有可能。我個人認為是第一個假使。&rdo;

休巴德太太猛點頭。

&ldo;那個人不管是誰，可能跟蹤她到這裡，或許先在門外偷聽，然後進來阻止派翠西亞繼續說下去。&rdo;

&ldo;然後‐‐&rdo;

夏普臉色一沉，&ot;那個人跟派翠西亞一起回到她房裡，相當正常、安閒地跟她交談。派翠西亞或許指責她拿走重碳酸鹽，而另外一個人或許作了個合理的解釋。&rdo;

休巴德太太猛然說道：

&ldo;為什麼你說她?&rdo;

&ldo;奇怪的東西‐‐這些代名詞!當我們發現屍體時，尼吉爾-夏普曼說，我要殺掉幹下這件事的人。我要殺死他。他，你注意到了他說的是男孩子的他。尼吉爾-夏普曼顯然相信兇手是個男的。這可能是因為他把暴行和男人聯想在一起。也可能是他把懷疑的箭頭指向某個男人，某個特定的男人。如果是後者，我們必須找出他之所以這樣認為的理由。不過在我個人來說，我認為是個女人。&rdo;

&ldo;為什麼?&rdo;

&ldo;就因為這。某人跟派翠西亞一起回她房裡‐‐某個她跟她在一起覺得相當自在的人。這表示是另外一個女孩。男人是不能到女孩子住的房間那一層樓去的，除非是有特殊的原因。是這樣沒錯吧，休巴德太太?&rdo;

&ldo;沒錯，這並不見得是個嚴厲的規定，不過一般說來大家都知道。&rdo;

&ldo;房子的另外一邊，除了一樓之外，完全跟這邊隔離。假定說尼吉爾和派翠西亞之間早先的話被人偷聽到了，那麼偷聽到的人就一切可能來說都是個女的。&rdo;

&ldo;是的，我懂你的意思。有些女孩子好象大半的時間都用來偷聽別人談話。&rdo;

她臉紅起來，歉然加上一句說：

&ldo;這樣說有點太難聽了。實際上，雖然這些房子蓋得堅固，但是經過分割、隔間，隔間的材料薄得就像層紙一樣。你不由得會聽見別人交談的內容。我必須承認，像珍，她就做了不少刺探的工作。她是那種型別。還有，當然啦，當吉妮維芙聽見尼吉爾告訴派翠西亞說他父親謀殺了他母親時，她就停下腳步，儘可能偷聽一下。&rdo;

督察點點頭。他已經聽過了莎莉-芬奇、珍-湯琳生和吉妮維芙的證詞。他說：

&ldo;派翠西亞房間兩邊隔壁房各是誰住的?&rdo;

&ldo;一邊是吉妮維芙的‐‐不過那是道原先的實牆。另一邊，比較靠近樓梯口的，是伊莉莎白-瓊斯頓的。那只是一道隔間牆。&rdo;

&ldo;這使得範圍縮小了一點。&ot;督察說。

&ldo;那法國女孩聽見談話內容的後段，早先在那裡偷聽的是莎莉-芬奇，在她出去寄信之前。&rdo;

&ldo;不過那兩個女孩在那裡透聽的這個事實，自動排除了其他還有任何人能在那裡的可能性，除非是非常短暫的時間。還有一個例外，那就是伊莉莎白-瓊斯頓，如果她在她臥室裡的話，她可以透