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在打進北京之後，李自成依然推行農民軍打擊士紳的那一套，試問沒有士紳，誰來治理天下，所以吳三桂對李自成大肆拷掠明朝官員的做法極為不滿。

如果李自成不能及時地聯合官紳階層，對農民軍進行封建化改造，李自成的大順政權是站不穩的。在吳三桂看來，李自成這個造反者太不專業，跟他混遲早要倒大黴！

正是有鑑於此，他選擇了投靠滿清，即便李自城帶著他父親勸他回心轉意，他也沒有顧及全家老小的性命，毅然投清。

此後，清軍入關，大明尚有江南半壁，五十餘萬強軍，這時候吳三桂與後來的金聲恆李成棟一樣，其實與明朝一直有書信往來，並未徹底斷絕聯絡。

只是明朝之後的表現實在太差，每戰必敗，內部混亂不堪，實在沒有一點能守住基業的樣子。

歷史上的南明朝廷，特別是永曆朝廷，便是在不斷逃跑和昏招頻出之中，使大部分抗清人士對南明失去了信心，大批士人失望至極之下，紛紛返回家鄉，一部分作了遺民，一部分則遁入山林，當了和尚道士。

忠心明朝計程車人尚且如此，何況只重視自身利益的吳三桂，他見明朝表現那麼差，根本不是清兵對手，他哪敢跟明朝混，於是在南明一片頹勢之中，他果斷站在清廷一邊，對於抓到的明朝宗室，一律殘忍殺害，以此來表示與明廷徹底斷絕關係，獲取清廷的認可。

此時吳三桂沉思一陣，開口說道：“這第一條路，關鍵是我們得守住萬縣，其次豪格得突破合州，從後面夾擊王彥。如果是春冬時節，本王對此還是頗有信心，但這六七月間，天氣實在炎熱，大軍不少還穿的棉甲，再加上大軍久戰疲乏，恐怕難以實現啊！這第二條路，恐怕也不容易，就像國相所說，將士家眷皆在滿清之手，此外這兩年來，本王為了表示對清朝的忠誠，不但對忠於明朝的殘部進行殘酷的鎮壓，動輒屠城，而且對一些起兵抗清的宗室後裔，也不遺餘力地去斬盡殺絕，可謂徹底將大明得罪，明朝要以什麼條件招降本王，本王心中著實沒底！”

一眾吳軍將領聽了，臉上都有些沉默，就像吳三桂所說，這兩條路確實都不好走，他們這幾年可沒少殺漢人，壞事幾乎做絕了。

夏國相搖搖頭，卻笑道：“王爺，這兩條路，單選一條，自然難走，但卑職建議王爺何不兩條路一起走呢？”

這第一條忠清，一條投明，怎麼一起走？吳三桂聽了，一陣疑惑，但很快就眉頭一挑，瞳孔放大，“國相的意思是？”

“川東多山，地形不利於大清作戰，而且小暑剛過氣候炎熱，王彥的南方明軍比我們更耐酷暑，川東戰局確實對我們不利。因此卑職建議，王爺可以一邊堅守萬縣，等待肅親王突破合州，一邊與王彥談判，拖延時間。在此期間，如果肅親王能擊敗西路明軍，南下包抄王彥，王爺便與肅親王夾擊明軍，但如果肅親王遲遲不能突破，那王爺透過這段時間的談判，也能為弟兄們討要個好條件，最好能像沐王府一樣來個世鎮四川。”

吳三桂聽完，臉上漏出笑容，這種雙管齊下，哪邊風大，就往哪邊倒的策略，正適合他的本性，“此法甚好！本王將立於不敗之地！”

這時堂內眾多吳軍將領聽明白，紛紛議論起來，一個個臉上的陰鬱之色，都以消散。

吳三桂見此，站起身來，壓了壓手，讓眾人安靜，然後吩咐道：“本王決定，就按著國相所獻之策來實施。胡國柱，你帶人趕緊去佈置城防，並安排人馬再去附近村落徵一次糧，至於與王彥談判，拖延時間之事，就交給國相。”

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第526章兵臨城下