取出寶刀交給曹操。曹操藏好刀，喝完酒，就起身告辭眾官而去。眾官又坐了一會兒，也都散了。

第二天，曹操佩帶著寶刀來到相府，問：“丞相在哪裡？”隨從說：“在小閣中。”曹操直接進入，看到董卓坐在床上，呂布侍立在旁邊。董卓問：“孟德為什麼來得這麼晚？”曹操說：“馬瘦弱走得慢。”董卓對呂布說：“我有西涼進來的好馬，奉先可以去挑選一匹賜給孟德。”呂布領命而出。曹操暗想：“這個賊該死了！”就想拔刀刺殺他，但懼怕董卓力氣大，沒敢輕舉妄動。董卓肥胖不耐久坐，於是倒身躺下，臉朝裡。曹操又想：“這個賊該休息了！”急忙抽出寶刀在手，正要刺殺，不想董卓仰面看衣鏡中，照見曹操在背後拔刀，急忙回身問：“孟德要幹什麼？”這時呂布已經牽著馬來到閣外。曹操惶恐，於是持刀跪下說：“我有一口寶刀，獻給恩相。”董卓接過來看，只見刀長一尺多，七寶嵌飾，極其鋒利，果然是寶刀，就遞給呂布收了。曹操解下刀鞘交給呂布。董卓帶曹操出閣看馬，曹操謝道：“希望借試一騎。”董卓就教給他鞍轡。曹操牽著馬出相府，加鞭向東南方向馳去。

呂布對董卓說：“剛才曹操似乎有行刺的舉動，被您喝破後，就假意獻刀。”董卓說：“我也懷疑他。”正說話間，李儒來到，董卓把剛才的事情告訴他。李儒說：“曹操在京城沒有妻小，只獨居寓所。現在派人去召他，如果他無疑慮而來，則是獻刀。如果推託不來，則必定是行刺，便可擒住他問罪。”董卓認為他說得對，就派獄卒四人去召喚曹操。去了很久才回報說：“曹操沒有回寓所，而是乘馬飛出東門。門吏問他去哪裡，他說‘丞相差我有緊急公事’，然後縱馬而去。”李儒說：“曹操心虛逃竄，行刺無疑了。”董卓大怒說：“我如此重用他，他反而要害我！”李儒說：“這必定有同謀者，等抓住曹操就可以知道了。”董卓於是下令遍行文書，畫影圖形捉拿曹操：擒獲者賞千金封萬戶侯，窩藏者同罪。

曹操逃出城外後直奔譙郡。路經中牟縣時被守關軍士抓獲並帶到縣令面前。曹操謊稱自己是客商皇甫嵩，但縣令認出了他就是曹操並把他關進監獄準備第二天解送京師請賞。然而到了半夜縣令卻悄悄放出曹操並詢問他為何要自取其禍。曹操回答說他報國無門才屈身侍奉董卓並尋找機會為國除害，現在事情敗露是天意所歸。縣令聽後非常敬佩並親自為他解綁扶他上坐詢問他接下來的打算，曹操表示要發矯詔召集天下諸侯共同討伐董卓。縣令聽後更是感動並決定棄官跟隨曹操一起逃亡，並告知曹操自己名叫陳宮字公臺，有老母妻子在東郡。兩人於是收拾行李各背一口劍乘馬奔向曹操的故鄉。

兩人行了三日，來到成皋地方，天色已晚。曹操指著林深處對陳宮說：“這裡有一個人姓呂，名伯奢，是我父親的結義兄弟，我們可以去他家問問家中訊息，順便在那裡借宿一晚，如何？”陳宮說：“很好。”於是兩人下馬，來到呂伯奢的莊前，進去見到了他。

呂伯奢說：“我聽說朝廷正在到處發文書捉拿你，你父親已經去陳留避難了。你怎麼會來到這裡？”曹操告訴了他之前的事情，並說：“如果不是陳縣令，我已經粉身碎骨了。”呂伯奢向陳宮拜謝說：“如果不是您，曹氏一家就要滅門了。請您寬心在這裡安坐，今晚就可以在我家草舍中下榻。”說完，就起身進入內室。

過了好一會兒，呂伯奢才出來，對陳宮說：“我家沒有好酒，讓我去西村買一樽來款待你們。”說完，匆匆騎上驢就走了。曹操和陳宮坐了很久，忽然聽到莊後有磨刀的聲音。曹操說：“呂伯奢不是我的至親，這次去有點可疑，我們應該去偷聽一下。”

兩人於是潛入草堂後面，只聽到有人說：“綁起來殺了，怎麼樣？”曹操說：“對了！現在如果不先下手，我們一定會被擒獲。”於是兩