機揮軍直殺至關前但關上的箭矢和石塊像雨點般傾瀉而下讓他們無法前進。於是孫堅只好引兵退回梁東屯住並派人向袁紹報捷同時向袁術催促糧草。

有人向袁術進言說：“孫堅是江東的猛虎，如果他打破了洛陽，殺了董卓，那就像是除掉了狼卻得到了虎。現在我們不給他糧草，他的軍隊必然會潰散。”袁術聽從了這個建議，於是就不再給孫堅發糧草。孫堅的軍隊因為缺糧而發生了騷亂，這個訊息被華雄的細作探知並報告給了華雄。

李肅為華雄出謀劃策說：“今夜我帶領一軍從小路下關，偷襲孫堅的營寨後方，將軍您則攻打他的前寨，這樣孫堅就可以被我們擒獲了。”華雄採納了這個建議，傳令軍士們飽餐一頓，乘夜下關。

那天晚上，月光明亮，清風徐徐，當華雄的軍隊到達孫堅的營寨時，已經是半夜了。他們大聲鼓譟，直接衝進了孫堅的營寨。孫堅慌忙地披上鎧甲，騎上馬，正好遇到了華雄。兩馬相交，戰鬥了幾個回合後，李肅的軍隊也從後面趕到了，他們到處放火，孫堅的軍隊陷入了混亂之中。

眾將各自為戰，只有祖茂一直跟隨在孫堅身邊，保護他突圍而逃。華雄在後面緊緊追趕，孫堅取出弓箭，連放了兩箭，但都被華雄躲過了。當他準備放第三箭時，因為用力過猛，把鵲畫弓給拽折了，只得扔掉弓箭，騎馬狂奔。

祖茂對孫堅說：“主公頭上的紅色頭巾太顯眼了，容易被敵人認出，您可以把頭巾脫下來給我戴上。”孫堅就脫下頭巾換上了祖茂的頭盔，然後兩人分頭逃走。華雄的軍隊只盯著戴紅色頭巾的人追趕，孫堅得以從小路逃脫。

祖茂被華雄追得很急，就把紅色頭巾掛在一根燒不盡的庭柱上，自己則躲進了樹林裡。華雄的軍隊在月光下遠遠地看到了紅色頭巾，於是四面圍了上來，但不敢靠近。他們用箭射那個戴紅色頭巾的“孫堅”，才發現原來是個計策。於是他們上前取走了紅色頭巾，但這時祖茂已經從樹林後面殺了出來，揮著雙刀想要劈砍華雄。然而華雄大喝一聲，一刀就把祖茂砍倒在了馬下。

戰鬥一直持續到天亮，華雄才引兵上關。而孫堅的其他將領程普、黃蓋、韓當等人也都在尋找孫堅的過程中重新收攏了殘兵敗將，駐紮在了安全的地方。孫堅因為失去了祖茂這位忠勇的將領而非常傷心，他連夜派人把這個訊息告訴了袁紹。

袁紹聽到這個訊息後大吃一驚說：“沒想到孫文臺竟然敗在了華雄的手下！”於是他召集所有的諸侯商議對策。當所有人都到齊後，只有公孫瓚來得最晚。袁紹請公孫瓚入帳就座，並告訴大家說：“前幾天鮑將軍的弟弟不遵守調遣擅自進兵導致身死軍敗我們損失了很多士兵；現在孫文臺又被華雄打敗了我們計程車氣受到了很大的打擊。這可怎麼辦啊？”諸侯們聽了都默不作聲。

袁紹環顧四周突然發現公孫瓚背後站著三個人他們的容貌非常特別而且都在那裡冷笑。袁紹好奇地問：“公孫太守你背後站的是什麼人？”公孫瓚叫劉備出來介紹說：“他是我從小一起長大的兄弟平原縣令劉備。”曹操聽到這個名字後問：“莫非是當年破黃巾的劉備嗎？”公孫瓚回答說：“是的。”接著他讓劉備拜見各位諸侯，並詳細介紹了劉備的功勞和出身。

袁紹聽了之後說：“既然是漢室宗親那就請坐吧。”他命人給劉備安排了座位但劉備謙讓了一番後才敢坐下。關羽和張飛則叉手侍立在劉備身後。這時突然有探子來報：“華雄帶著鐵騎下關了用長竿挑著孫太守的紅色頭巾在營寨前大罵挑戰。”袁紹問：“誰敢去應戰？”袁術背後轉出驍將俞涉說：“我願意去應戰。”袁紹很高興就派俞涉出馬應戰華雄，然而沒過多久就傳來訊息說：“俞涉和華雄打了不到三個回合就被華雄給斬了。”眾人聽到這個訊息都大吃一驚。太守韓馥說：“我有上將潘鳳他可以斬了華雄