看到他追逐老虎過澗，於是收留在軍中。現在特別推薦給您。”曹操說：“我看這個人身材魁梧，必定有勇力。”夏侯惇說：“他曾經為朋友報仇殺人，提著仇人的頭直接走出鬧市，數百人都不敢靠近。現在他使用的兩枝鐵戟重八十斤，但他能輕鬆挾持上馬，運用自如。”曹操立即命令典韋試演一下。典韋挾著鐵戟騎馬賓士，忽然看到帳下大旗被風吹得搖搖欲墜，眾軍士都扶不住，他下馬喝退眾軍，一手執定旗杆，立在風中，旗子巍然不動。曹操讚歎說：“這真是古代的惡來啊！”於是任命他為帳前都尉，並解下自己的錦襖和駿馬雕鞍賜給他。

自此以後，曹操部下文有謀臣、武有猛將，威震山東。他派遣泰山太守應劭前往琅琊郡迎接父親曹嵩。曹嵩自從在陳留避難後一直隱居在琅琊。接到書信後，他與弟弟曹德及一家老小四十餘人帶著百餘名隨從和百餘輛車馬徑直前往兗州。途經徐州時，徐州太守陶謙為人溫厚純篤，一直想結交曹操但沒有機會。得知曹操的父親經過此地後他出境迎接並大設筵宴款待兩日。曹嵩要離開時陶謙親自送出城外並特派都尉張闓率領五百名士兵護送。

然而當曹嵩一行人走到華、費間時遭遇了夏末秋初的大雨只得在一座古寺中歇宿。寺中的僧人接待了他們曹嵩安頓好家眷後命令張闓將軍馬屯在兩廊下。然而由於大雨眾軍士的衣裝都被淋溼了他們開始抱怨起來。張闓趁機召集手下頭目在僻靜處商議說：“我們原本是黃巾的餘黨勉強投降了陶謙但並沒有得到什麼好處。現在曹家有這麼多的財物你們想要得到富貴並不難只要今晚三更時分大家一起殺進去把曹嵩一家都殺了搶走財物然後一起逃到山中去當強盜。這個計劃怎麼樣？”眾人都表示同意。

當夜風雨未停曹嵩正坐在寺中休息時突然聽到四面八方喊聲大起。曹德提劍出去檢視結果被刺殺身亡。曹嵩慌忙帶著一名妾室逃入方丈後的房間試圖越牆而逃但妾室因為肥胖而無法透過。曹嵩急忙與她躲在廁所中但最終被亂軍所殺。應劭拼死逃脫後投奔了袁紹。張闓殺光了曹嵩全家搶走了財物放火燒了寺廟然後與五百名士兵逃往淮南去了。

後來有人作詩諷刺曹操說：“曹操奸雄世所誇曾將呂氏殺全家。如今闔戶逢人殺天理迴圈報不差。”當應劭部下的逃命軍士將這個訊息報告給曹操時他痛哭倒地。眾人扶起他後他咬牙切齒地說：“陶謙縱容士兵殺了我父親這個仇不共戴天！我現在要起大軍蕩平徐州才能雪恨！”於是他留下荀彧、程昱率領三萬大軍駐守鄄城、範縣、東阿三縣自己則帶著其餘部隊殺向徐州以夏侯惇、于禁、典韋為先鋒。曹操下令只要攻下城池就將城中的百姓全部屠殺以報父仇。

當時九江太守邊讓與陶謙交情深厚聽說徐州有難後親自帶領五千大軍前來救援。曹操得知後大怒派夏侯惇在路上截殺了他。而陳宮當時擔任東郡從事也與陶謙有交情他聽說曹操為了報仇要屠殺百姓後連夜趕來見曹操。曹操知道他是來為陶謙當說客的本來不想見他但又念及舊日的恩情只得請他入帳相見。

陳宮對曹操說：“現在我聽說您帶領大軍親臨徐州，為了報尊父之仇，想要屠殺所有的百姓，我因此特地前來進言。陶謙是一位仁人君子，並非好利忘義之輩；尊父遇害，是張闓的罪惡，與陶謙無關。況且州縣的百姓，與您有何仇恨？殺他們是不祥之舉。希望您三思而後行。”曹操憤怒地說：“你過去拋棄我而去，現在還有什麼面目再來見我？陶謙殺了我一家，我發誓要摘他的膽、剜他的心，以雪我恨！你雖然為陶謙遊說，但如果我不聽你的，你又能怎麼樣！”陳宮辭別而出，嘆息道：“我也沒有面目再見陶謙了！”於是騎馬投奔陳留太守張邈去了。

曹操的大軍所到之處，屠殺百姓，發掘墳墓，無所不為。陶謙在徐州聽說曹操為了報仇而屠殺百姓，仰天痛哭道：“我得罪了上天，