，如果打不敗，那就只能按照張子布的話，棄甲倒戈，投降曹操了！”周瑜聽後勃然大怒，說：“我奉主公之命督兵破曹，誰敢再說投降的話，必斬無疑！現在兩軍對峙之際，你竟然敢說出這樣的話來動搖軍心，不殺你難以服眾！”於是下令左右將黃蓋斬首來報。黃蓋也憤怒地說：“我自隨破虜將軍縱橫東南已經歷三世哪有你說話的份！”周瑜更加憤怒命令立即斬首。這時甘寧站出來為黃蓋求情說：“公覆是東吳的老臣希望您能寬恕他。”周瑜怒喝道：“你怎麼敢多言亂我軍法！”先命令左右將甘寧用亂棒打出。眾將領都跪下來為黃蓋求情說：“黃蓋的罪過確實應該被殺但現在殺了他對軍隊不利。希望都督能寬恕他記下他的罪過等到打敗曹操之後再斬也不遲。”周瑜的怒氣稍微平息了一些但還是命令左右將黃蓋拖翻在地打了一百脊杖以懲罰他的罪過。眾將領又苦苦求情周瑜才勉強同意免去了黃蓋的死刑但還是讓人將他拖回去治療。

黃蓋被打得皮開肉綻鮮血直流被扶回本寨後昏厥了好幾次。看到這種情況的人無不為之流淚。魯肅也去看望了黃蓋然後來到孔明的船上對他說：“今天公瑾憤怒地責備公覆我們都是他的部下不敢直接勸諫。先生是客人為什麼也袖手旁觀不說一句話呢？”孔明笑著說：“子敬你在欺騙我。”魯肅說：“我與先生渡江以來從未有一件事欺騙過你。現在為什麼要這樣說呢？”孔明說：“子敬你難道不知道公瑾今天毒打黃公覆是為了實施苦肉計嗎？為什麼要我勸他呢？”魯肅這才恍然大悟。孔明說：“不用苦肉計如何能瞞過曹操？現在必須要讓黃公覆去詐降然後再讓蔡中、蔡和去報告這件事。你見到公瑾時千萬不要說我已經知道他的計策了只說我也在埋怨他就行了。”魯肅辭別孔明後回到營帳中見周瑜周瑜邀請他進入帳後。魯肅問：“今天為什麼要如此痛責黃公覆？”周瑜問：“將領們有怨言嗎？”魯肅答：“很多人心中不安。”周瑜又問：“孔明對此有何看法？”魯肅說：“他也在埋怨都督你太狠心了。”周瑜笑道：“這次必須要瞞過他。”魯肅問：“什麼意思？”周瑜解釋道：“今天痛打黃蓋是為了實施苦肉計我想讓他去詐降曹操必須先用苦肉計瞞過曹操然後再實施火攻計劃這樣才能取勝。”魯肅暗中佩服孔明的先見之明但不敢明說。

黃蓋躺在帳篷中，各位將領都前來探望詢問他的情況。黃蓋沒有回答，只是長長地嘆息。突然有報告說參謀闞澤來探望他，黃蓋便讓人請闞澤進入臥室，並讓其他人都退下。

闞澤問黃蓋：“將軍莫非與都督周瑜有仇？”黃蓋回答說：“沒有。”闞澤又說：“那麼將軍受到責打，莫非是為了實施苦肉計？”黃蓋問：“你怎麼會知道？”闞澤回答說：“我觀察周瑜的舉動，已經猜到了八九分。”

黃蓋說：“我受到吳侯孫氏三代的深厚恩德，無以回報，所以獻上這個計策，用來打敗曹操。我雖然因此受苦，但也沒有什麼怨恨。我遍觀軍中，沒有一個人可以作為心腹之交。只有您一向有忠義之心，我敢把心腹之事告訴您。”闞澤說：“您告訴我這些，無非是想要我獻上一封詐降書罷了。”黃蓋說：“確實有這個意思，不知道您是否願意？”闞澤欣然答應了下來。