史進返回莊上後，便去拜見了老太公。提及自己做軍官之事，老太公心中大喜。當下便提及為史進說親，然而史進見了幾個女子，皆興味索然。

這史進每日就只知紮下身子，苦練氣力與武藝。他正值年富力強之時，家中又無老幼羈絆，故而常常半夜起身演練武藝，白日裡則拉著祖虯在莊裡拉弓縱馬。

過了幾日，史進向史太公言說自己打算回軍中。老太公心中雖滿是，思念兒子的愁緒，可兒子只知貪玩，實在無意於踏踏實實務農。

眼見兒子即將離去，老太公就如同丟了魂魄一般，心中憂愁難解，只覺這日子實在難熬。好好的一個莊子，若無人精心打理，怎能不讓人憂心忡忡？自己已是風燭殘年，若沒有子嗣繼承這一切，難道就這樣將它拱手送與他人嗎？

但史進歸心似箭，只覺得這莊子裡太過無趣。他每日在軍中與幾個兄弟，一同練武強身，大碗喝酒，好不暢快。

哪曾想，才走了沒幾日，老太公就一病不起。祖虯趕忙四處尋覓醫士前來診治，可那些醫士都搖首表示無力迴天。史進匆忙趕回來，見了老太公最後一面，老太公便緊握著他的手，溘然長逝。

老太公的辭世讓史進悲痛到了極點。他一方面精心籌備棺槨，以妥善盛殮老太公的遺體，同時請來僧人操辦各種法事，像修設好事、追齋理七、做超度法事；另一方面又邀請道士設下齋醮，祈願老太公能夠超脫昇天。

前後總共舉辦了十數壇好事功果道場，在選定的良辰吉日，為老太公舉辦出喪下葬儀式。史家莊四百多戶人家，都前來弔唁送喪，眾人將老太公的遺體，安葬在村西山上的祖墳之中。

只是如此一來，家中諸事便無人照管了。史進左右為難，不知如何是好，只得去找楊芝褚商量對策。兩人見禮後攜手坐下，楊芝褚端起茶盞，輕抿一口後說道：“師弟，若信得過我，我可為你薦一人，助你打理家中諸務。”

史進聞此，面色一沉：“師哥此言何意？你我兄弟情同手足，即便你欲取我全部家財性命，史進亦絕不皺眉頭。師哥若有計較，不妨直言，莫要如此故作高深。”

楊芝褚朗笑一聲，言道：“我觀你這史家莊規模頗大，此皆為老太公畢生心血。師弟你對務農之事興致寥寥，若無可靠之人替你操持，此莊終將沒落，豈不可惜？”

史進急切催促道：“哥哥，你速道來，我急如熱鍋之蟻。若此莊毀於我手，我死後有何顏面見父親於地下。”

“此處我遇一奇人，欲將其招致麾下。現今正可遣其至你莊上，令其為你看家護院、打理農莊。你只需供其一家衣食，田中之收穫皆歸你所有，你意下如何？”楊芝褚微笑問道。

“哦？竟有此等美事？哥哥，你快與我詳述，究竟是何許人也？”史進頓時興致盎然，能得師哥如此看重，且主動提及欲送至此的人，定然非同凡響。

“你可還記得楊樹下的麵餅湯攤？”楊芝褚開始敘說起來。

“自然記得，那蔥絲切得極細，羊骨湯濃郁醇厚，熱騰騰的一碗，滋味甚佳。攤主夫婦亦是和善之人。”史進幾乎每日清晨皆要去食上一碗，對其麵餅湯攤印象至深。

“近日，此攤被縣裡惡霸‘清街太歲’所覬覦。那惡霸領著一幫人，終日無所事事。見此麵餅湯攤生意紅火，便心生邪念，妄圖從攤主身上搜刮錢財以供揮霍。遂每日遣七八人至攤前，圍坐一處，只食麵餅而分文不付。如此，攤主非但生意難做，更需倒貼成本。偶爾一日如此尚可忍耐，然日日如此折磨，任誰都難以承受。”

楊芝褚言至此，端起茶盞輕啜一口，正欲繼續。史進卻已按捺不住心頭怒火，忽地起身，似要衝出去為那攤主討回公道。楊芝褚見此，微笑著伸手將其按下，言道：

“兄弟，切莫衝