未免小氣得很。本宮賞你個丫頭也就是了，日後好生管著自己的這張嘴，若再說出什麼惹人厭煩的話來，本宮也懶得管你。”

說罷，便扶著彩棠的手出了長春宮。

留下賈元春怔怔地看著被慎太妃賞賜的宮女翠兒半晌，才反應過來讓抱琴去安排。

卻說慎太妃從長春宮出來，沿著春芳園一路走來，見繁花盛放，不由得笑道：“本宮從前倒是小瞧了她，原是丁點兒不露的人，卻不想這樣的機靈。”說著，便向彩棠笑道：“如今倒找到個比你還伶俐的了。”

彩棠笑著福了一福，只道：“娘娘雖看重她伶俐，只是奴婢以為，在宮裡當差，最重要的並非伶俐，而是‘忠心’二字。奴婢今日觀娘娘試探她之語，心裡已經有了計較。那抱琴，瞧著是忠於賈氏的，只怕暗地裡早和薛氏糾纏在一起了。賈氏如今失勢，其中怕也有抱琴的‘功勞’呢。”

她聲音說得又輕又小，慎太妃側頭聽了，也不說話，只是唇邊的笑容越發的深了。

“兩虎相鬥，必有一傷。本宮並不喜歡龍爭虎鬥的戲碼，須得明白，這畜生都是任情任性的，你縱對她們再好，日後保不齊就會反咬你一口。”慎太妃一邊說著，一邊順手掐斷了一朵極豔麗的芍藥，“芍藥再美，終究比不上牡丹。這樣狐媚的花兒，也不配栽在牡丹身側，還是早日清理的好。”

“時候也不早了，想來薛氏懷著身孕，賈氏又遭貶斥，太上皇跟前若沒人服侍著，倒是寂寞得很。”

等到了寧壽宮，果然見太上皇正要上龍攆，一見慎太妃迎面走來，太上皇多日陰鬱的臉上也不由地帶了幾分笑意。又見慎太妃正要屈膝行禮，太上皇忙上前一步攜住了她的手，笑道：“都多少年的情份兒了，你還在朕跟前行這大禮。”

“上皇疼愛臣妾，故許臣妾不行大禮。可臣妾卻不敢恃寵而驕，免得哪一日惹上皇厭棄，臣妾當真是要以淚洗面的。”慎太妃一面說著，一面還是福了福身，等行禮罷，才挽著太上皇的胳膊笑道：“這龍攆都備下了，上皇是要去哪裡呀？莫非是去哪位妹妹哪裡？都是臣妾擾了上皇興致，臣妾有罪。”

慎太妃雖然嘴上稱罪，可眉眼帶笑，依稀有幾分嬌嗔的神采。太上皇又最寵愛她的，即使是寶釵進宮之後，也未能分其顏色，不過是等到寶釵如今懷了龍嗣，在太上皇心中的份量才加重了不少。饒是如此，慎太妃在後宮裡的地位，也已經形如太后，不可撼動了。

果然，太上皇素知慎太妃心性兒，倒也不惱，只點了點她的額頭笑道：“你呀你，多大的年紀了，竟還呷醋。朕能去哪裡，不過是想著先去承乾宮瞧瞧釵兒，她如今懷著身孕，朕也是心裡掛念得很。等瞧完了她，自當去你那裡的，著什麼急。”

慎太妃聞言，笑容愈發嫣然可親，挽著太上皇的胳膊笑道：“臣妾昨兒個才去了妹妹那裡，瞧著妹妹的氣色很是好呢。今日倒還沒得空兒，巧的是現在遇著了上皇，便趁著上皇便宜，不如帶著臣妾一塊兒去瞧瞧妹妹罷。”

太上皇見她說得懇切，又一心掛念寶釵腹中龍嗣，自然百般應允。

不一時，龍攆便到了承乾宮門口。太上皇方攜了慎太妃進去，就見寶釵斜簽著身子坐著，桌上放了一隻晶瑩剔透的白玉碗，裡頭盛著琥珀色的湯水。太上皇先一步攔住了要行禮的寶釵，就湊了身子去看那碗裡的湯汁，疑惑道：“這是什麼湯水