吏部尚書馬庸之，悄悄地離開了自己的府邸，一路小朝著東宮而去。他心中忐忑不安，此次前來乃是希望能求得太子殿下出手相助，拯救他於水深火熱之中。

當馬庸之踏入東宮後，見到太子殿下正端坐在書案前翻閱著奏摺。他趕忙跪地行禮道：“老臣見過太子殿下。”

太子抬起頭來，看著眼前這位神情焦慮的吏部尚書，微微抬手示意道：“起來吧，馬尚書。”

馬庸之謝恩起身，緩緩走到一旁的椅子坐下。還未等他開口說話，太子便率先說道：“六部之中，如今刑部與禮部已先後出了事，吏部必然會受到牽連。外界皆傳你們辦事不力，在選拔官員之時只看誰給的好處多，便選誰為官。眼下吏部已然處於風口浪尖之上，稍有不慎，恐會引發更大的風波。因此，切不可再節外生枝，倒不如就讓丞相和大理寺放手去徹查此事。而吏部則務必全力配合，將那些存有問題之人統統清查出來！”，說到“有問題的人”這幾個字的時候，太子特意加重了語氣。

馬庸之在官場摸爬滾打十幾載，又怎會聽不出太子這番話中的深意？他當即心領神會地點點頭，表示一定會按照太子所言去做。

回到吏部後，馬庸之一刻也不敢耽擱，立刻提起筆來，將平日裡那些給吏部帶來不良風氣的官員名字一一寫下。經過深思熟慮，最終確定了十幾個人選。隨後，他親自帶著這份名單前往相府，呈交給了丞相大人。

“馬尚書真是辛苦了。”丞相看著眼前跪地的馬庸之，緩緩開口說道。

馬庸之淚流滿面地叩頭謝罪：“丞相！下官知罪！畢竟一起同窗十幾載，下官一時糊塗，犯下了包庇之罪！懇請丞相務必依照桐鳳國的律法嚴懲不貸啊！”，他那番話可謂說得聲嘶力竭、痛徹心扉，讓人聽著還真有那麼幾分真心悔過的模樣。

丞相說道：“馬尚書這是何必如此，快快起身吧。”聽到這話，馬庸之才戰戰兢兢地站起身來。

丞相若有所思地踱步到窗前，凝望著窗外的景色，說道：“本相著實感到十分蹊蹺，先是禮部出了事端，緊接著又是戶部和吏部相繼淪陷。短短兩個月的時間裡，這些部門的官員如走馬燈般更換不停，你說說看，這究竟對誰最為有利呢？”

馬庸之低頭沉思片刻，然後小心翼翼地回答道：“丞相的意思難道是認為，背後有人在蓄意針對六部，妄圖將它們徹底洗牌重整”

丞相轉過身來，目光犀利地盯著馬庸之，沉聲道：“馬尚書，這份名單我暫且收下了，自當如實稟報給陛下定奪。”，說著，他從馬庸之手中接過那份神秘的名單。

待到馬庸之的身影消失不見後，那潛藏於書房屏風之後的人物方才挪動腳步，現出身形。

今日，五王爺來到相府，其本意乃是探望一下楚錦軒。只因昨日小箏向他抱怨宮中酷熱難耐，心疼自己妹妹的五王爺當即便吩咐底下之人速速給她找冰塊消暑。豈料，公主殿下竟趁著眾人不備，又一次悄悄溜出了宮去。五王爺得知此事後，趕忙四處尋覓她的下落。

經過一番找尋，最終在一處小館找到了公主。然而眼前所見之景卻令五王爺大驚失色：只見地上橫臥著身負重傷、已然昏迷不醒的楚錦軒，而一旁的公主則哭得梨花帶雨，抽抽噎噎地道明瞭事情原委。原來是一夥不知從何處冒出來的殺手驟然現身，由於公主此番私自出宮並未攜帶侍衛護駕，正當她身陷險境之時，恰好遇見了剛下值準備前來此處購買荷葉雞的楚寺丞。見此情形，楚寺丞毫不猶豫挺身而出，替公主擋下了致命一劍，而後便因傷勢過重暈厥過去。

望著楚錦軒那張毫無血色、蒼白如紙的面龐，五王爺心中一陣揪痛，滿是疼惜之意。他急忙上前一步，迅速地將楚錦軒抱起，火速送往了太醫院。抵達太醫院後，五王爺焦急萬分地守