桂雖說是女人家，卻是個正經人家的地道女子，眼裡不容沙子，心裡卻有主張的。來到陳家這多年，不光公婆沒說的，就莊上嬸子大娘說起來，也沒挑的。人說長哥如父，長嫂比母，她來陳家那年，二孩也才幾歲大？是她眼看著長大，跟自家孩子一樣，又兼自己，怎麼說也是陳家人，跟他二孩與那蓮，也是一榮俱榮，一損俱損的。便也顧不上爹的病，只說自己不得發，急急就趕回到婆家來。

說著急，過了河，走著走著天就掃黑了。婆婆正在灶屋裡喝茶。那時我家鄉人喝的茶，與現今城裡那茶不同的，與南方人的茶也不類，它只是一種湯的叫法。因這地方，老輩子傳下的規矩，也是為了節省，晚上不興吃乾的，只喝湯，湯也不是麵湯，只稀稀的幾片南瓜，或者紅薯幹，再不就是小米粒子，碗裡一粒一片，數得清的那種茶，顏色呢，也隨碗裡物件，或黃或紅，或者綠的，看起來還真就像茶。

那晚婆婆端的茶碗，碗裡是照得見星星的稀米粒，唏溜喝了一口，再去喝第二口，就聽到堂屋門口有動靜，側耳聽聽，從那咚咚點地的腳音兒，聽出是桂。

人都說多年的父子成兄弟，桂因是長門媳婦，過門早，跟婆婆相處了十來年，也跟姐妹不差了。加上婆婆沒閨女，倆人竟是極親密，舉止行動相彷彿，真就像是親的一般樣。可是自打那蓮一進門，這家裡女人再不太平，先是婆婆看不上那大腳蓮，過來過去的，就拿眼剜，雖說眼也是看不清，可是那臉色，是天天掛著的。兩妯娌也是沒緣的，無論說話行事，竟都是兩道勁，就是模樣看起來，蓮是高胸大臀，一身誇張的女人氣，桂卻是小胳膊小腿小個頭，別看開過幾次懷，那胸還是少女一般，一雙腳更像是兩隻水菱角，走起來直往那土裡扎，再加身量小，竟就像是要鍥進那地裡拔不出來一樣。桂雖說是個長門媳婦，蓮沒進門之前，一個家跟她自家的一樣，公婆小叔子，沒一個不寵她。自來了蓮，幾個男人，眼見得眼睛裡就加了水，不知覺早被蓮勾了去，但她在的地方，就弄得桂無顏無色。不用說桂是惱怨的，惱怨也說不出口，只在房裡生悶氣。

這會兒桂一映過去了，婆婆心裡煞是蹊蹺，咋著？不說是要多呆幾天麼？怎麼就回了？你大他可好？那桂也只鼻子嗯了一聲，人卻沒轉來。婆婆納罕著，直覺得說話的聲氣兒不對。一會兒大孩來送碗，就問他，你媳婦是咋著？走孃家，才半天就拐回來了，別是有啥事吧？

我家大伯與我父親雖是親兄弟，脾氣卻不大同，是個多少有點悶的，說起話來問上三兩聲，不待應的。眼下聽娘如此問了，照例是不接的，孃的話像是灶屋裡的煙氣，飄飄的，自已就散了。

桂回到婆家過了一夜，仍是跟誰也不說話。

第二天一早起來，公公和丈夫都下地走了，桂才來到婆婆跟前，說，娘你過屋來，我有話跟你說——二孩媳婦出事了。這才把她聽的都說了。

正春上，婆婆穿了棉褲襖，正坐門檻上擰花穗子，這會兒端著一箔蘿的花穗子，就坐裡屋床上來，花穗子雪白的，一隻一隻，是她一正月紡下的，預備著這幾天就上機織布。婆婆開始聽著大兒媳婦的話，手裡花錠子還擰著。婆婆雖說眼不濟事，人卻是個利亮人，身上穿的，腳下踩的，啥時候都是乾淨利落，兩手雖說關節大，卻還是靈活的，一天到晚不閒著。卻是眼下，她那裡開始手裡還擰著，聽著聽著抖起來，先是兩手抖，再就全身抖，眼看就坐不住。

桂沒想到婆婆反應竟也如此強烈，立時緊張了，說娘你咋著？就去拍她那背。婆婆推開她，一聲兒不能出，青著一張臉，半晌喉嚨裡絲絲絲，竟就喘起來。原來婆婆不光眼神不好，還有哮喘病，平時是冷不得熱不得，更是氣不得。

這會兒就見她喘了一會兒，待開得口時卻罵起來：我就說，那個狐媚子不是好東西，